Quatro anos nem parecem tanto tempo assim – e podem até não ser, mas há aquelas pessoas que precisam de um período curto para marcar de vez o nome na história. Na Fórmula 1, foi assim com Sebastian Vettel, quatro vezes campeão entre 2010 e 2013. E agora é assim com Max Verstappen, o mais novo tetra. Com o título assegurado em Las Vegas neste domingo, o holandês aumenta o seu prestígio no rol dos grandes nomes da história da categoria.

Mais do que isso: com a conquista, sucede o alemão e consagra a segunda dinastia da RBR na elite do automobilismo mundial.

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E os números mostram que Verstappen pode entrar na briga para se tornar o maior de todos os tempos. O feito de Vettel, tetracampeão mais jovem da história, parecia assombroso em 2013. Só que o domínio atual do holandês é tão amplo que, ainda assim, seus números são melhores que os do alemão na comparação entre as duas eras. Max obteve, no total, 18 vitórias e 16 pódios a mais que Vettel nos períodos de dinastia. Veja a comparação abaixo:

Desde o início da temporada de 2021, ano em que conquistou seu primeiro título, Max participou de 88 corridas na Fórmula 1 (ainda faltam duas em 2024). Neste período, venceu 52 provas. Portanto, o novo tetracampeão ganhou em 59% das vezes que disputou neste recorte de tempo. Isso significa dizer que, a cada dez corridas, Verstappen foi ao topo do pódio em torno de seis. O número de pódios neste período foi de 69.

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Vettel, por outro lado, também tem número excelente no período entre 2010 e 2013, mas um pouco mais modesto na comparação: 34 vitórias. É verdade que o alemão esteve em 77 GPs, um número menor que o de Verstappen entre 2021 e 2024. Ainda assim, a porcentagem indica que Seb ganhou "apenas" 44,1% das provas possíveis durante sua dinastia. Foram 53 pódios para ele no período de glória, e o percentual também é menor na comparação com o holandês.

Caminhos parecidos para o sucesso

Verstappen fez sua primeira temporada completa na Fórmula 1 em 2015, pela STR (hoje RB), caçula de sua atual equipe. Seguiu o mesmo caminho que Vettel, aliás. Tornou-se o piloto mais jovem a disputar uma corrida na competição, com apenas 17 anos. No ano seguinte, também virou o mais jovem vencedor ao triunfar em sua estreia pela RBR, no GP da Espanha. Sinais claros de um grande talento a ser desenvolvido.

Em meio ao domínio da Mercedes com Lewis Hamilton no início da era híbrida, o holandês teve tempo para lapidar sua habilidade sem a pressão de disputar o campeonato. Pouco a pouco, começou a ser o “melhor do resto', e acabou atrás apenas do britânico e de Valtteri Bottas, também da equipe alemã, nos campeonatos de 2019 e 2020. Mas passou mesmo a ser protagonista em 2021, quando a RBR cresceu e se tornou uma ameaça real na luta pelo título.

Em uma das temporadas mais intensas da história, Max se revezou com Hamilton na liderança do campeonato, e os dois chegaram a estar envolvidos em colisões marcantes em palcos sagrados do automobilismo, como em Monza, quando os dois saíram da prova. Antes, em Silverstone, Verstappen recebeu um toque de Hamilton e colidiu violentamente com o muro, abandonando.

Os dois chegaram rigorosamente empatados para a última corrida do ano, em Abu Dhabi. E o acidente de Nicholas Latifi na parte final, aliado à polêmica decisão do então diretor de provas Michael Masi, que permitiu que cinco retardatários ultrapassassem os líderes - quando a regra dizia que todos ou nenhum poderiam fazer isso, deixou os dois postulantes ao título juntos após o safety car com apenas uma volta para o fim da prova. Verstappen conseguiu ultrapassar Hamilton em final dramático e chegou ao topo da F1 pela primeira vez.

O jovem holandês até poderia ter imaginado que seria campeão na temporada de 2021, mas o equilíbrio mostrado na parte final dificilmente dava algum indicativo de que as temporadas seguintes seriam mais fáceis. Mas aquela ultrapassagem em Abu Dhabi revelou, na verdade, o início de uma nova era na Fórmula 1.

A partir daquele momento, Max Verstappen passou a trilhar o mesmo caminho que Sebastian Vettel desbravou. São histórias parecidas: em 2010, dois anos após sair da STR, o alemão conquistou seu primeiro título ao vencer também em Abu Dhabi e após disputa apertada - foram apenas quatro pontos de vantagem para Fernando Alonso.

Depois, Vettel inaugurou a primeira dinastia da RBR, com outros três campeonatos seguidos. Alonso também endureceu a disputa em 2012, mas Seb nadou de braçada em 2011 e 2013.

É semelhante à atual situação do holandês. Depois do título suado em 2021, Verstappen ganhou com folga em 2022 ao conquistar 15 vitórias para cravar o bicampeonato. Como se não fosse suficiente, ainda melhorou a própria marca em 2023, ano do tri: incríveis 19 triunfos e 21 pódios em 22 provas. A marca é a maior já alcançada em uma temporada na história da Fórmula 1 – o holandês só ficou fora do top 3 em Singapura no ano passado.

As sete vitórias em dez corridas no início da atual temporada pareciam representar mais um ano de controle impressionante e até mesmo monótono de Verstappen. Mas a queda de rendimento da RBR na parte final do ano demonstrou que a segunda dinastia não é fruto apenas da superioridade do carro: o piloto que o controla também faz a diferença.

Max chegou a ser ameaçado por Lando Norris e Charles Leclerc, mas não se intimidou. Manteve a consistência e, mesmo com um jejum de dez provas sem ganhar, em nenhum momento deu brecha suficiente para colocar seu título em dúvida. E, quando a chuva apertou no GP de São Paulo, ele protagonizou aquela que considera sua melhor vitória. Saindo de 17º lugar, limpou a pista de Interlagos e chegou às primeiras posições. Dizem que a sorte acompanha os competentes, e os dois fatores se uniram para que Verstappen pudesse ir ao primeiro lugar. Dali ele não saiu mais e praticamente sacramentou o tetra.

O quinto lugar conquistado neste domingo em Las Vegas nada mais foi do que a confirmação do título. E ainda há muito tempo para que Verstappen possa superar seu antecessor na RBR e construir um reinado ainda maior.