Tanner McKee não nasceu no Brasil, mas escolheu estampar a bandeira do país em seu capacete numa homenagem à nação que o acolheu por dois anos em sua adolescência. Neste domingo, o quarterback americano recebeu sua primeira oportunidade em campo na temporada regular da NFL quando o primeiro reserva do Philadelphia Eagles, Kenny Pickett, saiu lesionado e precisou ser substituído. McKee entrou, correspondeu e completou a missão de vencer o Dallas Cowboys em casa, 41 a 7, e garantir o título da divisão NFC Leste para os Eagles.

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Selecionado na sexta rodada do Draft de 2023 após dois anos como titular na universidade de Stanford, McKee é o segundo reserva dos Eagles e só havia jogado partidas de pré-temporada pela equipe em dois anos. Contudo, neste domingo, Philadelphia não contava com o titular, Jalen Hurts, que sofreu uma concussão na rodada anterior e foi impedido de jogar. Pickett começou a partida e fez bom trabalho em comandar os Eagles a uma vantagem de 24 a 7.

No terceiro período, entretanto, o quarterback sofreu um contato mais forte do linebacker Micah Parsons ao tentar um passe e saiu de campo lesionado. McKee entrou para finalizar a campanha, que terminou num chute de field goal convertido por Jake Elliott, e permaneceu como titular após Pickett seguir para o vestiário, descartado pelo resto da partida. O "brasuca" correspondeu com uma campanha de 65 jardas, na qual acertou dois de três passes e marcou seu primeiro touchdown, em passe para AJ Brown.

O lance, aliás, gerou um momento curioso: empolgado com a jogada, Brown lançou a bola para as arquibancadas e, quando retornou ao banco, percebeu que aquele era o primeiro passe para touchdown da carreira de McKee. Os Eagles localizaram o torcedor que pegou a bola e ele a devolveu, sob promessas do wide receiver de que lhe recompensaria com sua camisa após a partida.

McKee ainda marcaria um segundo touchdown, em passe para Devonta Smith, e terminaria com três passes completados para 54 jardas e dois touchdowns. Smith recebeu dois passes para touchdown e conquistou 120 jardas em recepções. O running back Saquon Barkley, que obteve 167 jardas terrestres, se tornou apenas o nono jogador na história da NFL a superar a marca de 2.000 jardas corridas numa temporada. Outro nome decisivo na partida foi CJ Gardner-Johnson, cornerback que interceptou dois passes e marcou um touchdown para os Eagles.

Tanner McKee morou no Paraná por dois anos, em cidades como Curitiba e Paranaguá, atuando como missonário religioso da igreja mórmon. Durante sua passagem por lá, se apaixonou pelo país e sua cultura, fez amizades e jogou pelo Coritiba Crocodiles, equipe local de futebol americano. Quando os Eagles vieram jogar em São Paulo no início da temporada, o quarterback fez o papel de "diplomata" da equipe e defendeu o país das críticas de seus colegas.

Com 13 vitórias e três derrotas, os Eagles têm garantido o título da divisão NFC Leste e, com isso, mando de campo na primeira rodada dos playoffs. A equipe recebe o New York Giants na Semana 18 e detém a segunda posição na Conferência Nacional (NFC), mas pode ainda terminar com a primeira posição, o que lhe daria folga na primeira rodada da pós-temporada. Para isso, além de vencer os Giants, tem que torcer por derrotas do Minnesota Vikings neste domingo e do Detroit Lions na segunda-feira, e por uma vitória dos Vikings sobre os Lions na última rodada. Com sete vitórias e nove derrotas, o Dallas Cowboys está eliminado e enfrenta o Washington Commanders em casa na rodada final.

Confira todos os resultados da tarde de domingo na Semana 17:

New York Giants 45 x 33 Indianapolis ColtsBuffalo Bills 40 x 14 New York JetsPhiladelphia Eagles 41 x 7 Dallas CowboysNew Orleans Saints 10 x 25 Las Vegas RaidersTampa Bay Buccaneers 48 x 14 Carolina PanthersJacksonville Jaguars 20 x 13 Tennessee TitansCleveland Browns x Miami DolphinsMinnesota Vikings x Green Bay Packers