O Manchester United está prestes a se despedir de sua histórica casa. O clube anunciou em um evento em Londres, nesta terça-feira, o projeto para demolir o Old Trafford e construir um novo estádio com capacidade para até 100 mil pessoas. A nova arena ficará localizada ao lado da antiga instalação e está planejada para ser entregue até 2031.

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— Hoje marca o início de uma jornada incrivelmente emocionante para a entrega do que será o maior estádio de futebol do mundo , no centro de um Old Trafford regenerado. Nosso estádio atual nos serviu brilhantemente pelos últimos 115 anos, mas ficou para trás das melhores arenas do esporte mundial. Ao construir ao lado do local existente, seremos capazes de preservar a essência do Trafford, ao mesmo tempo em que criamos um estádio verdadeiramente de última geração — disse Jim Ratcliffe, detentor dos direitos do United.

Os rumores sobre o novo estádio do Manchester United são antigos. Desde fevereiro do ano passado, quando comprou parte do clube, o bilionário Ratcliffe manifesta publicamente o desejo de ter uma nova casa mais moderna. A novidade é que o Old Trafford não faz parte dos planos futuros, e o clube decidiu recomeçar do zero com um custo aproximado de dois bilhões de euros, cerca de R$ 12,8 bilhões.

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A decisão foi tomada a partir de um estudo que concluiu que os benefícios da obra seriam “amplificados" com a nova construção, como por exemplo a possibilidade de abrigar 100 mil pessoas. Atualmente, o Old Trafford, construído em 1910, tem capacidade de 74 mil torcedores e poderia chegar até 87 mil com uma reforma.

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O United já selecionou o escritório de arquitetura que ficará responsável pela obra, o londrino Fosters + Partners. Além atrair mais 1,8 milhões de visitantes anualmente, a construção movimentará até 7,3 bilhões de euros (R$ 46 bilhões aproximadamente) para a economia local de acordo com o clube.

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O Manchester United ainda não revelou como o projeto será financiado. Segundo o jornal inglês "The Athletic", o time considera vender os direitos de nomeação de sua nova casa para ajudar a pagar pela construção.