Foi uma questão de dias até a RBR confirmar os rumores que ganharam força logo após o 12º lugar de Liam Lawson, no último domingo do GP da China: na próxima semana, a equipe efetivará seu rebaixamento e a promoção de Yuki Tsunoda, da RB. A mudança foi feita após só duas corridas na temporada 2025 da F1, que começou no último dia 16 de março, e surpreende pela precocidade.

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A RBR apenas postergou algo que a equipe poderia ter feito ainda em dezembro passado: Lawson chegou à equipe para a vaga deixada por Sergio Pérez ao término da temporada passada, oportunidade que disputou justamente com Tsunoda. Os dois correram juntos na RB em seis GPs, dos quais o japonês levou a melhor em todas as classificações, e terminou quatro corridas à sua frente.

Na bagagem, o neozelandês tinha a experiência de apenas 11 GPs disputados em 2022 e 2023 como substituto na RB. A decisão em preterimento de Tsunoda e seus quatro anos de experiência, foi justificada pelo consultor Helmut Marko pela maior consistência, maturidade e força psicológica de Lawson.

Embora o japonês fosse considerado mais veloz, na época, a RBR apontou a coragem de Liam em protagonizar duelos roda a roda com pilotos como o bicampeão Fernando Alonso e Pérez, até então, titular da equipe-irmã principal.

Agora, a equipe austríaca defende que a decisão de rebaixar Lawson foi puramente esportiva e que a maior experiência de Tsunoda poderia agregar mais ao time, que busca dar continuidade à sequência de campeonatos mundiais de piloto com Max Verstappen e também voltar a liderar o Mundial hoje dominado pela McLaren.

No ano passado, a RBR caiu de primeiro para terceiro lugar devido a disparidade entre o holandês, e Pérez, seu colega na ocasião. Com a chegada de Lawson em 2025, porém, o cenário de grande lacuna entre os dois pilotos da mesma equipe se manteve.

Após as duas etapas da temporada, a equipe é apenas terceira no campeonato de construtores com os 36 pontos conquistados por Verstappen, atrás da Mercedes e a líder McLaren.

Outra razão apontada pelo chefe Christian Horner é manter Lawson no grid enquanto lhe dá a possibilidade de ganhar mais experiência. O neozelandês de apenas 23 anos ainda não fez nenhuma temporada completa na F1 e apontou a dificuldade em adaptar-se rapidamente ao carro da RBR, fator reforçado pelo colega Verstappen - o holandês disse acreditar que o RB21 é mais difícil de pilotar.

- Temos o dever de proteger e desenvolver Liam e, juntos, vimos que, após um início tão difícil, faz sentido agir rapidamente para que Liam possa ganhar experiência enquanto continua sua carreira na F1 com a RB, um ambiente e uma equipe que ele conhece muito bem - explicou o gestor.

A passagem de Lawson pela RBR começou com uma batida na Austrália provocada pela chuva já no fim da prova vencida por Lando Norris, na altura em que já andava uma volta atrás do britânico.

Já na China, ele ganhou algumas posições com as desclassificações de Lewis Hamilton, Charles Leclerc e Pierre Gasly, o abandono de Fernando Alonso e a quebra da asa traseira que mandou Tsunoda para os boxes no fim. Ainda assim, não pontuou.

Em ambas as provas, o carro do neozelandês foi submetido a mudanças em suas configurações, razão pela qual ele largou do pit lane. Mas o ajuste prejudicou o desempenho do veículo na China.

Na Austrália, não surtiu efeito devido a sua dificuldade com os pneus; e a decisão de postergar a adoção dos compostos intermediários sob o surgimento de uma nova pancada de chuva o fez terminar sua corrida no muro da curva 2. A RB e o piloto tinham a expectativa de que a pista secasse em partes.

Já no terceiro GP do ano, o GP do Japão, em 6 de abril, Lawson iniciará sua terceira passagem pela RB ao lado do também calouro Isack Hadjar. Tsunoda, por sua vez, se despede do time após 92 corridas, desde 2021. Ele será o primeiro piloto de origem asiática nos 20 anos da equipe austríaca na F1.