Neste domingo tem GP da Arábia Saudita de F1 e, se a gente olhar o resultado da corrida do ano passado, vai até tomar um susto: dobradinha da RBR com Max Verstappen e Sergio Perez. Parece que se passou uma década, mas o fato é que, logo após a quinta etapa de 2024, a McLaren trouxe para Miami uma série de upgrades para seus dois pilotos e o time inglês passou a ter o melhor carro desde então.

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Por isso, na quinta etapa da temporada 2025, a McLaren segue favorita, e para o torcedor a boa notícia é que a disputa no time está liberada em um momento em que o campeonato está pegando fogo. Com a vitória do Piastri no último domingo no Bahrein, a diferença entre os dois pilotos é mínima (apenas três pontos) e o australiano é favorito para já sair da Arábia Saudita como líder do campeonato.

Esse desempenho no início da temporada é importante para a dupla da McLaren, porque eles mesmo viram que um time pode conseguir uma revolução com a temporada em andamento. Eles inclusive conseguiram garantir essa virada no Mundial de 2024 a partir da sexta etapa, vencendo o campeonato de construtores. E só não levaram o de pilotos justamente porque Max Verstappen acumulou muita gordura no início do ano, vencendo corridas e disparando no Mundial.

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Por falar nisso, qual RBR veremos em Jeddah? A dominante da corrida na Arábia Saudita no ano passado ou a apática equipe da etapa passada no Bahrein, com erros de pit stop e dificuldades de ajuste que fizeram Max lutar com o carro o tempo inteiro e terminar apenas na quinta colocação? Meu palpite é que a decadência do time austríaco não terá final tão cedo – o que inclusive pode determinar na saída de Verstappen do time para 2026. Seu nome inclusive já é vinculado a um possível contrato com a Aston Martin.

Na tabela atual, Max até tem aparecido bem, sobretudo com a brilhante vitória em Suzuka, mas ele mesmo se considera “um mero participante' do campeonato deste ano. Então, quem pode tentar incomodar a McLaren na briga pela vitória é a Mercedes e a Ferrari.

A escuderia de Maranello até que mostrou melhor performance no Bahrein, com Charles Leclerc visivelmente mais satisfeito com o quarto lugar no domingo passado após tantas dificuldades no começo do ano, especialmente no GP da Austrália, há um mês. E o próprio Hamilton também se sentiu mais confortável no carro, como ele contou para nós, jornalistas, ao final da corrida, mostrando que já “vê um caminho' para fazer um ajuste (set up) que faça a Ferrari progredir em ritmo de corrida.

Vale lembrar que, no ano passado, Leclerc foi terceiro colocado na desafiadora pista de Jeddah, Oliver Berman acabou fazendo a sua estreia também nesta corrida, substituindo Carlos Sainz, que teve uma crise de apendicite. O britânico se tornou o piloto mais jovem da história da Ferrari a correr na F1, com 18 anos, e conseguiu um bom sétimo lugar para um estreante, mostrando o bom ritmo do time italiano nesta pista.

Olho também em George Russell. Ele já mostrou que, com exceção da McLaren, está sempre frequentando o pódio com a segunda ou terceira colocação. O piloto da Mercedes também pode se aproveitar do momento de elevada tensão na McLaren, time em que os pilotos seguem bem no “media training' e dando entrevistas exemplares, trocando elogios, dizendo que o time dá liberdade para os dois…Mas, na pista, dá para ver que o clima de disputa está no ar.

Eu conversei com o André Stella, chefe da equipe da McLaren, depois da corrida no Bahrein, e ele fez questão de dizer que não há preferência entre os pilotos. Por mais que Piastri tenha brilhado, acreditam muito que Norris vai reagir em algum momento. O inglês pode não estar no seu auge agora, inclusive admitindo não estar em seu melhor momento de força mental. Mas a equipe tem muita confiança nele.

Uma curiosidade é que Stella estava usando na entrevista um pin do capacete do brasileiro Gil de Ferran. Ele fez um tributo ao brasileiro no ano passado, logo após a vitória de Norris com a McLaren no GP de Miami de 2024, o grande marco da reação do time inglês na F1. “Quem construiu a base para este momento de conquistas que estamos vivendo foi o Gil', contou Stella, mostrando com o dedo indicador o pin de Gil.

Por falar em Brasil, Gabriel Bortoletto não tem boas notícias para o GP da Arábia Saudita. A Sauber não terá upgrades, e sem isso dificilmente ela vai conseguir lutar por pontos. A esperança para o torcedor brasileiro é que Jeddah é uma “Mônaco veloz', um circuito de rua que tem prova mais movimentada e pode contar com mais acidentes e abandonos.

De repente, com uma dinâmica de corrida “anormal', uma sorte de safety car ou batida de muitos carros, Bortoleto consegue fazer alguma coisa. Após a corrida no Bahrein, conversei com ele e nitidamente dava para ver o quanto ele está frustrado com a situação. Normal, ele vem de carreira vitoriosa no kart, na F3 e F2 (sendo campeão no primeiro ano), então a dificuldade de ajustar a mentalidade de entrar no carro e saber que o máximo que pode ser feito é um top-15 é complicado. Mas ele precisa fazer isso.

Para o torcedor, é óbvio que a cobrança só é desproporcional de quem não conhece o esporte. O brasileiro vem andando no mesmo ritmo de seu experiente companheiro de equipe, Nico Hulkenberg, que tem mais de 230 GPs. Vale lembrar que nomes como Russell e Leclerc também iniciaram suas carreiras em equipes pequenas, sem chances de ponto, e conseguiram destaque. É este o caminho para Bortoleto executar – lembrando que seu time se tornará Audi em 2026.

Para fechar, meu palpite para primeira fila vai ser como no GP passado: 100% McLaren, mas dessa vez vou colocar Norris em primeiro e Piastri em segundo. Sinceramente, nem é o mais provável, porque o momento do australiano tem sido incrível. Mas a gente quer ver este Mundial de 2025 com disputas intensas. E nada melhor do que uma disputa interna na McLaren, que já está tensa, ficar ainda mais acirrada em Jeddah.

A Fórmula 1 retorna já neste fim de semana, em 20 de abril, com o GP da Arábia Saudita. A etapa é válida como a quinta da temporada; confira o calendário.