De vez em quando o safety car virtual (VSC) aparece no meio das corridas e é capaz de bagunçar uma disputa. Trata-se de uma variação do safety car convencional, com algumas regras similares ao normal e outras próprias. Mas afinal, você já ficou se perguntando como exatamente ele funciona e quais são as diferenças? O ge responde abaixo.

O que é o safety car virtual?

Para entender o safety car virtual, é necessário ter o conceito básico do safety car (carro de segurança, em inglês) em mente: após um acidente ou em outras condições de perigo na pista, como chuva ou detritos, a direção de prova aciona o veículo. Então, o carro entra e mantém os pilotos agrupados atrás dele até que o problema seja resolvido.

Como o próprio nome indica, no safety car virtual não há um carro de verdade na pista. A direção de prova apenas informa que os pilotos precisam seguir as orientações de segurança até a resolução do problema – para isso, envia um sinal a todos os competidores, e a sigla “VSC' é exibida nos painéis de luzes na pista.

Quando ele é utilizado?

A direção de prova é quem decide em casos de perigo se adota o safety car virtual, o convencional ou até mesmo se aplica bandeira vermelha, interrompendo a sessão. Apesar disso, o virtual é, geralmente, usado em situações de menor risco. Um exemplo: no GP de Miami de 2024, o VSC foi acionado para a retirada de um cone que ficou na pista.

“O safety car virtual será usado quando houver necessidade de bandeiras amarelas duplas em qualquer seção da pista e os competidores ou oficiais puderem estar em perigo, mas as circunstâncias não justificarem o uso do safety car ', diz a seção 56.1 a) do regulamento esportivo da FIA.

De que forma ele funciona?

Enquanto no safety car normal os carros são obrigados a ficar atrás do carro de segurança, no virtual eles precisam manter a posição em que estavam naquele momento da corrida. Os pilotos não podem fazer ultrapassagens, salvo em situações determinadas em regulamento envolvendo idas aos boxes ou quando um dos carros parar com um problema óbvio (uma pane no motor, por exemplo).

A principal diferença em relação ao safety car normal, no entanto, diz respeito à velocidade dos carros na pista. Sem o carro de segurança ditando o ritmo, todos os pilotos são obrigados a manter o “delta' positivo.

O que é o “delta'?

O delta nada mais é do que um termo relacionado ao tempo mínimo indicado pela FIA nos vários pontos da pista em que há os chamados marshalling sectors (setores de fiscalização, em tradução livre). Os setores ficam entre dois painéis de luzes na pista.

Os pilotos devem manter um tempo médio acima desse mínimo estipulado, por segurança e para que as distâncias na pista antes do safety car virtual sejam mantidas. Em geral, a velocidade dos pilotos é reduzida em torno de 30% enquanto o problema é resolvido, mas esse número não é citado nas regras.

Se descumprir as ordens e passar em alta velocidade por muito tempo, o piloto pode ser punido, seja com a perda de cinco ou dez segundos no tempo de prova, com um drive-through (quando o carro precisa passar pelos boxes em baixa velocidade) ou ainda com um stop and go (quando o carro é obrigado a entrar nos boxes e parar por um período).

Quando surgiu o safety car virtual?

A introdução na F1 aconteceu após uma morte. Durante o GP do Japão de 2014, o alemão Adrian Sutil bateu sob forte chuva. A direção de prova optou pela bandeira amarela, e um trator entrou na pista para remover a Sauber do piloto.

No momento da entrada do trator, o francês Jules Bianchi passou reto e acertou o trator lateralmente. O piloto da Marussia perdeu a consciência e foi encaminhado de helicóptero a um hospital, que diagnosticou o competidor com lesão axonal difusa no cérebro.

Bianchi deixou a respiração mecânica algumas semanas depois e foi retirado do coma induzido, o que possibilitou sua transferência para Nice, na França - sua cidade natal. Porém, ele nunca mais acordou e faleceu em julho de 2015, nove meses depois, por consequências da batida.

Diante da situação, a FIA investigou as dinâmicas do acidente com uma comissão, que recomendou a implementação do safety car virtual. A novidade foi testada nos treinos livres das corridas finais de 2014 e introduzida de forma definitiva em 2015.