Steve Dainton, CEO da Federação Internacional de tênis de mesa (ITTF), criticou Hugo Calderano após o brasileiro ficar fora de uma competição nos Estados Unidos por problema com o visto. O presidente isentou a responsabilidade da entidade sobre o caso e disse que "ser profissional exige mais que performance", em uma entrevista para a organização do WTT Grand Smash, torneio que o mesa-tenista iria disputar.

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Após ser impedido de entrar nos Estados Unidos por conta do visto, a assessoria de Hugo Calderano informou que o mesa-tenista tentou, de várias maneiras, obter algum visto regular emergencial, mas não conseguiu. O brasileiro procurou a Associação de Tênis de Mesa dos Estados Unidos (USATT) e o Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos (USOPC), mas não havia disponibilidade para uma entrevista consular que o permitisse chegar a tempo do início da competição.

Em entrevista ao site oficial da USATT antes do torneio, Steve Dainton respondeu sobre a polêmica envolvendo Calderano e criticou a postura do brasileiro, isentando a responsabilidade da federação internacional sobre o caso:

— É uma grande decepção que o Hugo não tenha podido vir. Ele é um jogador incrível, com resultados recentes que mostram que ele é atualmente um dos melhores do mundo. Tê-lo em seu continente também era importante para nós. Mas temos incentivado os jogadores a se prepararem com meses de antecedência os vistos, e aqueles que se planejaram adequadamente não tiveram grandes problemas. A USATT tem dado uma ajuda incrível com isso. Isso é um lembrete de que ser profissional exige mais do que apenas performance na mesa, significa também assumir a responsabilidade por tudo que acontece fora dela — disse o CEO.

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Como tem cidadania portuguesa, Calderano precisava preencher um formulário para conseguir entrar nos Estados Unidos sem o visto. O documento foi preenchido, mas uma ida do atleta a Cuba em 2023 teria sido o impeditivo da liberação. Segundo a Lei de Melhoria do Programa de Isenção de Visto e Prevenção de Viagens Terroristas de 2015, não é permitido entrar no país sem visto se tiver visitado Cuba depois de 2021. Calderano esteve no país para disputar o Campeonato Pan-Americano e o evento de qualificação para os Jogos Olímpicos de Paris 2024.

Por conta disso, o número 3 do ranking mundial não pôde embarcar para a disputa do Grand Smash de Las Vegas. Segundo a assessoria do atleta, o formulário demorou para ser confirmado pelas autoridades americanas e, em seguida, foi informado que Hugo não estava elegível para a dispensa de visto por conta da viagem à trabalho para Cuba.

O Grand Smash é um dos torneios principais do Circuito Mundial da modalidade, uma espécie de Grand Slam do tênis de mesa. São quatro competições deste nível por ano. Esse é o segundo torneio deste porte em 2025, o primeiro foi em janeiro, com Hugo eliminado nas oitavas de final.