A presença de um bilionário de 59 anos em uma partida oficial de duplas no Hall of Fame Open, torneio da ATP realizado em Newport, nos Estados Unidos, causou polêmica nas redes sociais. A repercussão se deu porque, apesar de não ter nenhuma experiência profissional no circuito, o investidor Bill Ackman recebeu um wildcard para atuar no torneio ao lado do ex-tenista Jack Sock. A dupla foi derrotada por 6/1 e 7/5 pelos australianos Bernard Tomic e Omar Jasika em apenas 67 minutos.

A atuação do magnata foi amplamente ironizada por torcedores e figuras do esporte. Um usuário classificou a cena como “a maior piada' que já tinha presenciado no tênis profissional, enquanto a ex-número 1 do mundo Martina Navratilova sugeriu que Ackman teria usado sua influência financeira para conseguir a vaga:

- Aparentemente, você pode comprar um wildcard - escreveu a 18 vezes campeã de Grand Slams.

Diante dos comentários, Ackman, que é fundador e CEO do fundo Pershing Square Capital Management e tem um patrimônio estimado em US$ 9,5 bilhões segundo a Forbes (cerca de R$ 51,8 bilhões), comentou a experiência. Ele classificou a estreia como "muito humilhante" e relatou como se sentiu durante a partida.

- Estava em uma quadra profissional, com transmissão ao vivo e algumas centenas de pessoas na arquibancada. Durante toda a partida, meu pulso, braço e corpo literalmente congelaram diante das expectativas negativas. Tive dificuldade para respirar, e não era físico. Melhorou um pouco com o tempo, mas não consegui superar - escreveu.

Torneio nega pagamento por vaga

A organização do Hall of Fame Open negou qualquer tipo de negociação financeira para garantir a entrada do bilionário no torneio.

- Para deixar claro: não houve troca de dinheiro em troca do wildcard. De acordo com as regras da ATP, jogadores não podem pagar nem receber compensação por um convite, e o Hall of Fame Open seguiu essas regras - afirmou um porta-voz à CNN Sports.