Antes de Messi chegar ao Barcelona, havia outra estrela na base do clube. Gabriel Santiago Fernández, conhecido como Baby, era o principal artilheiro de La Masía e visto como futuro craque. Entretanto, as previsões não se confirmaram. Aos 39 anos, o ex-jogador reconheceu que não aproveitou as oportunidades que apareceram.

- Eu daria minha mão inteira para voltar. Com certeza, tendo o conhecimento que tenho agora, eu teria chegado (à elite). Deram-me muitas oportunidades. Dizem que passa um trem na sua vida, mas a mim passaram uns 10 ou 12 e eu não aproveitei nenhum - contou Baby ao jornalista Toni Padilla.

Nascido em 1986, um ano mais velho que Messi, Baby era o principal camisa 9 nas categorias de base do Barcelona. Quando o argentino chegou, logo percebeu o potencial e travou uma boa relação com o novato, com quem compartilhava o mesmo empresário.

- Na verdade era a Turma do Baby, não a Turma do Messi. Por exemplo, fui artilheiro e melhor jogador nos principais torneios por dois anos. Quando Messi chegou, no primeiro treino, eu disse: "Ufff". Ele jogava como camisa 10 e eu como 9, então não disputávamos posição - contou Baby.

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Apesar do destaque na base, a carreira de Baby começou a ter problemas durante uma mudança de diretoria. O atacante perdeu o lugar no time e decidiu deixar o clube.

- Eu não entendia. Pensava que era melhor sair do clube. Pedi a dispensa e me ofereceram um contrato de oito anos, mas recusei. Me dispensaram obrigados, mas me impediram de ir para o Real Madrid ou para o Atlético de Madrid.

Sem clube, Baby teve dificuldades para se realocar. Ele acertou com o Damm, um time local, e aos 17 anos, fechou com o Figueres, que estava na quarta divisão espanhola. A partir daí, passou por equipes como Gavá, Córdoba, Almería e Mallorca. Neste último clube, uma lesão grave na tíbia o deixou parado por um ano e meio.

- Viam que eu tinha um potencial muito grande, mas não tinha muita responsabilidade. Não me arrependo. A vida dá muitas voltas, e o futebol está muito difícil. Graças a isso estou com minha esposa e tenho três filhos - completou.