Um time africano está entre as 42 principais equipes do futebol espanhol nesta temporada. O AD Ceuta FC disputa a 2ª divisão da La Liga em 2025/26. A cidade, conquistada pelos portugueses há exatos 610 anos, é um território da Espanha no lado da África do Estreito de Gibraltar, no Mar Mediterrâneo .

O ge conta a história do local, famoso por ser o ponto de partida das navegações portuguesas que culminaram na colonização do Brasil.

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O AD Ceuta precisou atravessar o Mar Mediterrâneo para estrear na segunda divisão espanhola desta temporada, na última sexta-feira. A equipe é a única africana na competição, mas ainda em território espanhol: Ceuta e Melilla, também cidade da Espanha, são os dois últimos pontos europeus na África.

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Ceuta foi palco de conflitos históricos, da Idade Média aos dias atuais. Era um ponto de comércio ativo no Mediterrâneo, com localização estratégica entre Europa e África e alta presença de piratas. Hoje, preserva sua importância para a Espanha ao mesmo tempo em que serve como rota de fuga para refugiados.

Muçulmanos, cristãos e a luta por Ceuta

A história milenar de Ceuta precisa de um recorte: em 709, o local foi conquistado pelo Califado Omíada, que se estendia de Meca, na Arábia Saudita, até a Península Ibérica . Os territórios de Portugal e Espanha fizeram parte do governo islâmico. O ge conversou com Luis Felipe Herdy, pesquisador no Grupo de Estudos e Pesquisa Sobre o Oriente Médio (Gepom/PUC-MG) e Instituto de Relações Internacionais (IRI/PUC-Rio), que explicou um pouco da história da disputa pela região.

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— O que a gente trata de uma identidade europeia é concomitante ao processo de expansão muçulmana. Essa ideia de "eu europeu" vai olhar para o muçulmano como o grande ponto de tensão. A principal motivação para conquista, antes de questões econômicas e comerciais, existe a questão religiosa. Não dá para falar de Reconquista sem pensar no contexto medieval das Cruzadas. Aos poucos começa um processo para que eles sejam expulsos de volta para o norte da África — disse.

No dia 21 de agosto de 1415, o rei português Dom João I desembarcou em Ceuta para liderar a conquista do território. Um dos filhos do rei, o Infante Dom Henrique, foi quem convenceu o pai a montar a campanha. Ele também foi o responsável por guiar as navegações portuguesas que culminaram na colonização do Brasil.

— Ele (D. Henrique) olhava para Ceuta como uma base para expedições de reconhecimento costeiro. Esse é o processo que culminaria no que chamamos de Grandes Navegações. É o chamado Périplo Africano, navegações que Portugal fez ao Golfo da Guiné e do Congo. Foi o processo que levou Portugal a se aproximar do que vai ser a descoberta do Brasil — afirmou Herdy.

Foram diversas conquistas portuguesas pelo litoral africano. Em 1488, o Império passa pelo Cabo da Boa Esperança, hoje na África do Sul, com o navegador Bartolomeu Dias. Dez anos depois, Vasco da Gama chega à Índia. Em 1500, a expedição de Pedro Álvares Cabral pisa no atual Brasil. As Grandes Navegações são marcadas também pela escravidão e pelo genocídio dos povos indígenas .

— Esse momento é o ponto de partida do Império Ultramarino Português. Para muitos historiadores, a conquista de Ceuta é um dos grandes marcos da modernidade. O episódio dá início à fase dos descobrimentos. Os portugueses criam triângulos comerciais que vão ligar o ouro africano, o açúcar, e já nesse momento, escravos às plantações europeias. As riquezas oriundas de Ceuta vão ajudar a financiar o desenvolvimento de coisas como astrolábios, caravelas, técnicas de navegação... É esse contexto que vai tornar Portugal pioneiro no comércio atlântico — continuou.

— Várias possessões portuguesas vão retornar ao controle de Lisboa, mas Ceuta optou por permanecer fiel à Espanha por entender que eram mais próximos que o recém-formado Reino de Marrocos. Era temida uma retaliação direta se houvesse uma mudança de lealdade — explicou Fleury.

A Espanha passa a temer cercos marroquinos, que resistiam ao controle otomano pelo norte da África. Existem tentativas de cerco no final do século XVII, mas todas com forte resistência.

— Nos séculos XVIII e XIX, Ceuta foi o ponto-chave para conter qualquer tentativa de expansão do controle marroquino. A Espanha vai continuar construindo quartéis, faróis, fortalezas costeiras. Ceuta se manteve isolada no contexto das expansões napoleônicas. A cidade representa uma sede do governo militar e do ponto de partida das expedições coloniais que visavam o Saara Espanhol .

Dias atuais: refugiados e União Europeia

Em 1995, Ceuta ganha o status de cidade autônoma. É um local muito diverso na África, mas com forte cultura árabe. Ceuta e Melilla são os únicos territórios da União Europeia no continente africano.

— A gente vive uma crise migratória tremenda para a Europa. Aquele é um ponto central de entrada no território europeu. Ceuta é uma cidade muito peculiar nesse sentido. É um tremendo ponto de atração turística, mas é palco de tensões. Existe um policiamento conjunto da Espanha com Marrocos e um controle migratório regular.

Em 2021, oito mil pessoas, equivalente a 10% da população de Ceuta, alcançaram as praias da cidade, desencadeando a maior crise diplomática entre Espanha e Marrocos no século.

No fim de julho de 2025, uma imagem impressionante de 54 crianças e 30 adultos escancarou a situação de Ceuta. O grupo de 84 pessoas nadou do Marrocos até as praias de Ceuta em um mar agitado e com neblina.

Cenas como essa são cada vez mais comuns no enclave espanhol. Muitos, sejam eles jovens ou idosos, morrem na perigosa travessia. Corpos são encontrados nas praias de Ceuta, refugiados são presos e mais pessoas buscam abrigo.

Esporte e identidade

Em regiões como o País Basco e a Catalunha, é normal encontrar torcedores que mostram bandeiras de suas regiões com orgulho. Athletic Bilbao e Barcelona são clubes que tem o separatismo no coração de seus apoiadores.

- No contexto espanhol, Ceuta está muito localizada nesse contexto. Os cidadãos da cidade tem uma dupla identidade histórica. Eles são herdeiros de Portugal, são fiéis a Espanha, mas tem presença árabe e muçulmana - disse Herdy.

O AD Ceuta disputa a segunda divisão espanhola na temporada 2025/26, e estreou fora de casa contra o Real Valladolid, que venceu por 3 a 0. Essa é a primeira participação de um time de Ceuta na Segundona desde 1980. O próprio AD Ceuta não disputa a competição há 57 anos.

Fundado em 1956, o AD Ceuta passou por diversas fusões em sua história, a última delas em 2013, quando chegou a mudar de nome. No século, chegou a cair para o nível regional da Espanha, mas traçou o caminho até a segunda divisão.