Acusado de ter errado propositalmente no GP do Catar deste domingo, para ajudar Lando Norris a briga pelo Mundial de 2025 contra Max Verstappen, Andrea Kimi Antonelli foi alvo de comentários abusivos online após a prova. Em reação, o calouro chegou a remover sua foto de perfil, e a RBR emitiu um comunicado lamentando o episódio - negando que o jovem possa ter errado intencionalmente.

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- Comentários feitos antes do fim e imediatamente após o GP do Catar sugerindo que o piloto da Mercedes, Kimi Antonelli, teria permitido deliberadamente que Lando Norris o ultrapassasse estão claramente incorretos. As imagens mostram Antonelli perdendo momentaneamente o controle do carro, permitindo assim que Norris o ultrapassasse. Lamentamos sinceramente que isso tenha levado Kimi a receber ataques online - escreveu a equipe austríaca.

Antonelli acabou ultrapassado por Norris na penúltima volta da corrida, e o inglês subiu do quinto para o quarto lugar - buscando alcançar Carlos Sainz na terceira colocação. A manobra foi facilitada por um erro do calouro da Mercedes na curva 11 do Circuito de Lusail, depois do italiano ter segurado o rival por várias voltas.

Do quinto ao quarto lugar, Lando Norris ganhou mais dois pontos e terminou o GP do Catar com 12 ao todo. Desta forma, minimizou a perda de mais de 50% da vantagem que tinha sobre o agora vice-líder Max Verstappen na primeira colocação do Mundial.

Antes, o inglês estava 25 pontos na frente do rival; agora, apenas 12. A disputa pelo título segue em aberto, embora um pódio já seja suficiente para confirmar a conquista de Norris no GP de Abu Dhabi no próximo domingo.

Engenheiro de Max Verstappen na RBR, Gianpiero Lambiase foi o primeiro a acusar Antonelli, em contato com o tetracampeão pelo rádio do carro. Depois da corrida, o consultor Helmut Marko endossou a crítica do engenheiro:

- Foram duas vezes em que ele mais ou menos deu passagem para o Lando (Norris). Foi tão óbvio. Agora o Antonelli ajuda nosso principal concorrente; na Áustria, ele estava batendo na traseira (do Verstappen) – declarou, referindo-se ao acidente provocado por Antonelli que tirou o holandês do GP da Áustria.

Segundo o portal "The Race", mais de 1100 comentários abusivos foram registrados pela Mercedes nas redes de Antonelli, incluindo ameaças de morte, ofensas homofóbicas e insultos em geral. Nos perfis da equipe alemã, cerca de 350 comentários tinham teor semelhante. O jornalista holandês Erik Van Haren revelou que o time levará o conteúdo à Federação Internacional do Automobilismo (FIA).

Ainda nas horas que sucederam a corrida, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, condenou as acusações feitas ao seu piloto. Kimi não se pronunciou nas próprias redes desde então; porém, o jovem de 19 anos removeu sua foto de perfil em uma das plataformas. Além do posicionamento da RBR, Helmut Marko também se desculpou:

- Eu dei uma olhada mais atenta nas imagens. Na primeira vez, Antonelli poderia ter se mantido um pouco melhor na pista. Na segunda vez, foi um erro de pilotagem e não algo intencional. Lamento que Antonelli tenha recebido tantas críticas online. Para esclarecer mais uma vez: ele não deixou Norris passar de propósito.