O kicker brasileiro Cairo Santos, do Chicago Bears, foi eleito como o Jogador da Semana 16 (de 18 a 22 de dezembro) entre os atletas do chamado time de especialistas na NFC, a Conferência Nacional da NFL. O jogador de 34 anos foi importante para a vitória da equipe por 22 a 16 em clássico contra o Green Bay Packers, realizado no último sábado (20).

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Cairo converteu três field goals durante a partida, mesmo com o forte vento no estádio Soldier Field, em Chicago. O brasileiro acertou os chutes de 46, 51 e 43 jardas e somou nove pontos para os Bears, que chegaram a ver os Packers liderarem por 16 a 6 no início do último quarto.

A reação dos Bears continuou após os field goals do brasileiro, e Jahdae Walker fez um touchdown a 24 segundos do fim para deixar o placar em 16 a 15. Cairo Santos foi o responsável por converter o chute extra que empatou a partida e levou o jogo para a prorrogação; no tempo extra, o time de Chicago fez mais um touchdown e resolveu a partida.

O paulista de Limeira foi o único kicker da conferência NFC a anotar pelo menos dez pontos e acertar todos os seus chutes. Ao site oficial do Chicago Bears, Cairo agradeceu à unidade de especialistas do time e ao técnico Richard Hightower pelo prêmio.

- Não é exatamente pelos prêmios individuais que você joga, eles simplesmente surgem depois que você tem as oportunidades de impactar o jogo da maneira que fomos capazes de fazer. Eu só quero agradecer a toda a nossa unidade... especialmente em um jogo que significou muito e onde houve outros elementos, todos tiveram que cuidar dos seus detalhes. O snap, o hold, a minha elevação. E o bloqueio - eles pararam uma excelente unidade de field goal - disse, acrescentando:

- Então, tudo isso vai para eles e para o técnico Hightower, por nos motivar e inspirar todas as semanas para sermos o melhor que podemos ser - concluiu.

O brasileiro disse ainda que o vento enfrentado durante a partida foi o “mais traçoeiro' que já viu em sua carreira e explicou as dificuldades:

- Já houve ventos mais fortes e constantes que não sopravam em rajadas daquele jeito. Esses não são tão difíceis de jogar. Você tem uma sensibilidade maior. É mais previsível quando você já calibrou a força do vento. Mas quando está em rajadas assim, você pode chutar a mesma bola duas vezes em um intervalo de 30 segundos e ela vai reagir de forma diferente. Então, você apenas tem que confiar em todos os seus fundamentos e no "dever de casa" que eu fiz naquele estádio. E chutar com confiança - analisou.

Cairo Santos recebeu a honraria de Jogador da Semana pela terceira vez na carreira; antes, ele já tinha conquistado o prêmio na semana 6 de 2020 e na semana 7 de 2022. O brasileiro foi o quinto jogador do Bears a ganhar o prêmio nesta temporada - até o momento, a equipe lidera a NFC Norte, com 11 vitórias e quatro derrotas.

Além do paulista, Brock Purdy foi premiado com o prêmio destinado aos jogadores ofensivos da NFC, depois de dar cinco passes para touchdown na vitória do San Francisco 49ers sobre o Indianapolis Colts. O prêmio defensivo ficou com Cooper DeJean, do Philadelphia Eagles.