Os caminhos de Vagner Love e Sport se cruzaram duas vezes, em tentativas frustradas, antes da assinatura do primeiro contrato - em julho do ano passado. Uma terminou em demissão - de Gilmar Dal Pozzo -, dois dias após o contato, e outra - com Lisca - nem sequer vingou. O motivo: era a idade.

Às vésperas do aniversário de 39 anos e agora em sua segunda temporada na Ilha do Retiro, o centroavante está disparado como artilheiro da Série B e conta os bastidores de sua chegada ao Sport - clube em que se reencontrou e onde vive um novo auge, desde a volta ao futebol do Brasil.

+ Love sem fim: como craque vive nova juventude e se mantém insaciável

Era uma sexta-feira - dia 24 de junho - quando Vagner Love soube do interesse do Sport pela primeira vez. Recebeu uma ligação de Anselmo Sbragia, velho amigo e então preparador físico do clube, para se juntar ao elenco comandado por Gilmar Dal Pozzo - na Série B de 2022. Dois dias depois, o técnico terminou demitido - e assim as conversas foram travadas.

As conversas ali não avançaram, e Love passou a ouvir novas propostas. A primeira - de forma concreta - veio do Paysandu e assim o centroavante passou a estudar a possibilidade de permanecer no Brasil.

- Porque até então eu ainda estava pensando em voltar para fora do Brasil - explica.

Semanas depois, o Sport acertou com Lisca - em uma das contratações mais conturbadas do clube nos últimos anos - e o nome de Love voltou à pauta, entre as indicações para reforçar o elenco de 2022. Lisca, no entanto, negou.

- A idade sempre será um preconceito. Eu sabia disso, que poderia ter uma certa discriminação com relação à minha idade, uma desconfiança.

Para Claudinei Oliveira, contudo, isso não foi problema. O treinador - contratado no fim de julho, após a saída de Lisca para o Santos - "prontamente aceitou", conta Love.

- Negociamos um valor, chegamos a um acordo e estou aqui até agora.

+ "Questão de respeito": bastidores da saída de Lisca no Sport tem polêmicas e silêncio nos vestiários

Na Ilha do Retiro, Vagner Love chegou para se tornar referência e cumpriu com o pretendido. Em 51 jogos pelo Sport, tem um título - do Pernambucano de 2023 -, além de nove assistências e 26 gols marcados. Foi para isso que veio. Agora, segue em busca do principal objetivo: o acesso à Série A do Brasileiro.

- Eu tive outras propostas, só que o que estava mais próximo de conquistar alguma coisa era o Sport. Sou competitivo, quero brigar por algo. O Sport está me proporcionando isso.