No francês: serveur. No português: garçom. No futebolês: aquele que deixa o companheiro na cara do gol.

Podemos traduzir assim a ainda curta, mas bem-sucedida transição de Caio Henrique para a lateral esquerda. Com 30 assistências para gol desde que chegou ao Campeonato Francês para defender o Mônaco, o brasileiro tem um fim de ano de muita reflexão enquanto se recupera de uma grave lesão no joelho e de uma conclusão inquestionável: mudar de posição fez a diferença em sua carreira .

"Inventado" por Diego Simeone, moldado por Fernando Diniz e inspirado por Filipe Luís, Caio Henrique realizou o sonho de defender a seleção brasileira em 2023 . E é justamente a amarelinha que norteia o tratamento da cirurgia de ligamento cruzado anterior do joelho sofrida dias após a convocação para a Data Fifa de outubro. Com previsão de retorno aos gramados para maio, ele mira a Copa América para assumir uma lacuna que fez com que 11 laterais fossem convocados neste ano - seis para a esquerda:

- Está em falta não só no Brasil. Isso acontece em todas as seleções. A função com o passar dos anos mudou bastante. A busca é por laterais mais equilibrados, que saibam atacar, defender, jogar pelo meio e se adaptem rápido ao que acontece no jogo, principalmente os europeus com muitas formas de jogar. Se o jogador não se adaptar, não vai jogar.

Caio Henrique atendeu o ge para bate-papo direto de Mônaco para falar da recuperação da lesão, projetar o futuro, mas, principalmente, passar a limpo a tomada de decisão que o transformou de meia promissor a um dos laterais com maior índice de assistências nas grandes ligas europeias . A mudança aconteceu no início de 2019, com um pedido de Fernando Diniz para a partida contra o Antofagasta, do Chile, pela Copa Sul-Americana.

- Era um momento em que eu estava no banco e vi uma oportunidade de jogar, de me apresentar para o torcedor do Fluminense. Justamente neste jogo, fui eleito o melhor em campo e não saí mais. Foi a virada de chave na minha carreira. Hoje, sou completamente adaptado. Me perguntam se eu tenho vontade de voltar ao meio, mas no momento não. Se precisar, posso ajudar, mas hoje me identifico mais como lateral.

Formado nas categorias de base do Santos na mesma geração de Gabigol, Caio Henrique se transferiu aos 18 anos para o Atlético de Madri. A passagem pela Espanha rendeu apenas um jogo como profissional na equipe principal, mas o dia a dia nas mãos de Simeone foi suficiente para amadurecer características que seriam determinantes no futuro como lateral.

- Eu quando estava na base do Santos não tinha intensidade, era aquele meia clássico que só jogava com a bola. No Atlético de Madri, eu tive muita dificuldade, principalmente na equipe B. Vinha do Brasil e na Europa é muito mais intensidade, que eu demorei a perceber.

"Quando comecei a fazer os treinos na equipe principal, o Simeone me cobrava muito. Por mais que eu perdesse a bola, tinha que correr, correr, correr... E fui melhorando nisso"

Outra referência na curta passagem por Madri estava justamente na lateral esquerda. Recém-aposentado, Filipe Luís deixou ensinamento para o garoto que estreou pela seleção brasileira na goleada por 5 a 1 sobre a Bolívia, em Belém, pela primeira rodada das eliminatórias. Na ocasião, Caio Henrique substituiu Renan Lodi aos 25 do segundo tempo.

- Acho que com o Filipe, um jogo mais pausado. O Marcelo é muito habilidoso, muita mágica. Eu sou mais simples como o Filipe foi. Me aproximo mais dele, me identifico com ele, me espelho mais nesse jogo de aproximação, de toque e é uma referência.

No próximo dia 2 de janeiro, Caio Henrique completa três meses da cirurgia no joelho esquerdo. Praticamente metade do caminho para uma recuperação que visa inicialmente as rodadas finais do Campeonato Francês, mas sonha com uma oportunidade na Copa América que será disputada entre junho e julho nos Estados Unidos. Confira abaixo todo bate-papo com o lateral do Mônaco e da Seleção:

O mais importante para começar é saber como está sua saúde, previsão de volta. Como está a recuperação da cirurgia?

Já estou com dois meses e meio da recuperação, tenho evoluído pouco a pouco e não tenho mais dores no joelho. Consigo esticar bem, firmar o joelho no chão, e o mais importante é não sentir dor. No próximo mês, acredito que vou começar a fazer trote no campo para me readaptar a corrida. Mas o joelho reagiu bem, falta pouca coisa da cicatrização, mas tudo bem planejado e uma recuperação muito boa.

Falamos muito da parte física, mas imagino que a parte mental de uma lesão como essa também é muito complica. Você esperou tanto a Seleção e aconteceu justamente quando isso aconteceu. O que passa pela cabeça?

No começo, a gente não entende e não aceita muito bem. Foi logo após minha primeira convocação, a gente sabe quanto trabalha, espera por isso, e eu tive essa oportunidade. Logo depois, dois jogos e me machuquei no Mônaco. Foi duro por ter sido minha primeira lesão grave. Vejo o difícil que é, principalmente pelo tempo parado. No primeiro mês, foi difícil aceitar. Minha família me ajudou muito a passar por isso, meus companheiros de clube deram todo suporte e logo depois do primeiro mês comecei a assimilar melhor.

"O que tenho que fazer é trabalhar, me dedicar na recuperação e buscar novamente meu espaço no Mônaco. Claro que eu penso na Seleção, mas o foco agora é recuperar meu espaço no Mônaco. Eu sei que fazendo bem aqui, terei oportunidades lá"

A Seleção tem uma Copa América pela frente no calendário. É algo que te motiva neste processo, é um objetivo traçado voltar a tempo de ser chamado?

Com certeza. Quem não quer jogar uma Copa América pela Seleção? Tenho esse objetivo, mas sei que não é fácil. Preciso me recuperar, me destacar aqui no Mônaco de novo, fazer bons jogos, mas tenho esperança e trabalho para isso completamente focado. Se eu tiver a oportunidade, com certeza vai coroar este processo.

Você é um jogador que teve passagens importantes por clubes como Fluminense e Grêmio, mas tem uma trajetória mais pautada na Europa. De que maneira você se apresentaria para o torcedor da Seleção que não está tão habituado ao futebol europeu?

O que eu tenho para falar é que eles procurem assistir mais os campeonatos que estão um pouco fora do foco. A gente sabe que no Brasil se vê muito a Premier League, a La Liga... O Francês evoluiu bastante desde que cheguei aqui. Há um certo preconceito com o Francês e o Italiano, mas são ligas que evoluíram muito e com muitos grandes jogadores. As grandes potências do futebol mundial têm muitos jogadores dessas ligas. Peço que comecem a assistir esses jogos, observas e torcer pela gente. Muitos jogadores que estão na Europa saíram muito cedo e quase não jogaram no Brasil. Eu tive a oportunidade de voltar, mas não fiquei muito tempo. Peço que torçam pela gente. Do nosso lado aqui, tem muita entrega e muita vontade.

13min - E como foi esse processo de transformação do Caio que sai do Santos na base para o Atlético de Madri como meia e depois se transforma nas mãos do Fernando Diniz como lateral?

Eu cheguei muito jovem no Atlético e algumas vezes treinava com a equipe principal. Eles precisavam de lateral-esquerdo e eu quebrava o galho ali. Desde muito pequeno, me acostumei a jogar ali sempre pegado na banda como ala e me sentia à vontade. No Fluminense, teve um jogo importante na Sul-Americana, os laterais estavam machucados e o Diniz precisava de alguém ali. Quando ele me perguntou, eu disse que já tinha feito muitos jogos por ali no Atlético de Madri e me sentia bem, que podia fazer a função. Era um momento em que eu estava no banco e vi uma oportunidade de jogar, de me apresentar para o torcedor do Fluminense. Justamente neste jogo, fui eleito o melhor em campo e não saí mais. Foi a virada de chave na minha carreira. Hoje, sou completamente adaptado. Me perguntam se eu tenho vontade de voltar ao meio, mas no momento não. Se precisar, posso ajudar, mas hoje me identifico mais como lateral.

O estilo do Diniz é muito de posse de bola e aproximação. Então, acredito que na fase ofensiva tenha sido mais fácil de se adaptar, de ter sempre a bola, mas e o correr para trás? Como foi entender isso que precisaria defender mais do que era habitual até ali na sua carreira?

Eu quando estava na base do Santos não tinha intensidade, era aquele meia clássico que só jogava com a bola. No Atlético de Madri, eu tive muita dificuldade, principalmente na equipe B. Vinha do Brasil e na Europa é muito mais intensidade, que eu demorei a perceber. Quando comecei a fazer os treinos na equipe principal, o Simeone me cobrava muito. Por mais que eu perdesse a bola, tinha que correr, correr, correr... E fui melhorando nisso. Quando eu volto para o Brasil, no Fluminense, já estava mais adaptado aos treinos físicos, nos jogos era quase sempre o que tinha o GPS mais alto por correr, mas o início foi mais difícil. Geralmente, o jogador que sai do Brasil para Europa tem essa dificuldade pela intensidade e volume de jogo. O Simeone foi muito importante para mim. A gente vê o tanto que o Atlético corre, tem a cara e o espírito dele. Foi um jogador importante e que eu pude aprender bastante.

Já são quatro anos como lateral... De que maneira você enxerga a percepção que o futebol brasileiro tem da função hoje me dia? Acredita que é algo realmente que faz sentido ou uma falta de compreensão do quanto a posição mudou com o passar do tempo?

Está em falta não só no Brasil. Isso acontece em todas as seleções. A função com o passar dos anos mudou bastante. A busca é por laterais mais equilibrados, que saibam atacar, defender, jogar pelo meio e se adaptem rápido ao que acontece no jogo, principalmente os europeus com muitas formas de jogar. Se o jogador não se adaptar, não vai jogar. Os scouters buscam isso, jogadores que saibam atuar em duas posições, que saibam diferentes esquemas táticos. Eu quando me mudei para lateral vi, sim, uma oportunidade. Para atacar, por sempre ter sido meia, eu tinha a qualidade da visão de passe. Quando virei lateral, sabia que tinha que melhorar em outros aspectos, como correr para trás, defender, o que é diferente do meio do que na linha de quatro. Melhorei bastante, mas sei que tenho que evoluir muito. Já é nítida uma evolução, mas a posição mudou e é preciso jogar em múltiplas funções e ser adaptável.

Você chegou a liderar estatísticas na liga francesa concorrendo com Messi, Neymar e Mbappe... Acredita que isso se dá por você ser um lateral com recurso de meia ou um meia que joga na lateral?

Acho que um lateral com a visão de meia por ter jogado tanto tempo nessa posição. Tem coisas que ficam automatizadas, um toque que você enxerga mais rápido o movimento dos companheiros. Essa temporada eu dei muitas assistências que os meias dão e é uma característica minha. Tentei melhorar em outros aspectos, como cruzamento, em que eu aumentei os meus números de assistências. Me defino como um lateral com visão de jogo de meia, é algo que me ajuda bastante e graças a esses passes pudemos ganhar muitos jogos no detalhe.

Quando você fez esse movimento, algum lateral serviu de inspiração?

Sempre me inspirei nos jogadores da Seleção, o Marcelo e o Filipe. O Filipe até mais por ter convivido com ele no Atlético, ia aos jogos no Calderón, e ele me ajudou bastante, deu muitos conselhos. Os dois foram minhas referências. Eu gosto muito de assistir futebol, jogos de Champions, observo jogadores, mas naquele momento foram os dois: Filipe e Marcelo.

Você se identifica mais com qual dos dois pelo estilo de jogo?

Acho que com o Filipe, um jogo mais pausado. O Marcelo é muito habilidoso, muita mágica. Eu sou mais simples como o Filipe foi. Me aproximo mais dele, me identifico com ele, me espelho mais nesse jogo de aproximação, de toque e é uma referência.

Para fechar, queria que você falasse um pouco do bastidor daquela Data Fifa de setembro, a sua primeira convocação. O que mais te marcou daqueles dias em Belém e em Lima?

Sempre vivi a expectativa de ser convocado, mas ao mesmo tempo com a cabeça tranquila. Sabia que se fizesse meu trabalho teria a chance uma hora ou outra. Foi uma felicidade enorme quando recebi a convocação. Tinha acabado de chegar em casa, vi pela TV, mas a ficha só cai quando você chega e se senta na mesa com os caras. É a nata da nata. A experiência em si no geral foi muito legal. Fomos muito bem recebidos no Pará. Todos os dias a frente do hotel lotada de torcedores, e poder ter a chance de estrear, ter jogado 15, 20 minutinhos, mas ter a sensação de vestir a camisa amarelinha principal com estádio lotado, ganhar o jogo... Vai ficar marcado para sempre, mas eu quero mais. Não é momento de me acomodar. É focar na recuperação, voltar a jogar no Mônaco e ser chamado mais vezes.