“Eu sou descendente de seres humanos que foram escravizados... É preciso entender este processo. Porque é legal aparecer na televisão e ter o nome gritado. Mas é preciso entender até a lógica de por que o público está gritando o seu nome. O conhecimento é uma grande arma e é importante entender como são estes processos na sociedade.'

Autor desta reflexão, Tonho Matéria é um cantor, compositor, produtor cultural e mestre de capoeira. Mais do que isso, é uma voz ativa na cultura baiana em discussões sobre questões raciais. As frases destacadas acima foram ditas em uma apresentação feita para jogadores das divisões de base do Bahia, num evento de conscientização sobre racismo, intolerância religiosa e valorização da cultura afro.

Não era uma ação isolada, apenas mais uma cena do cotidiano do clube mais progressista do Brasil. Desde 2018, a criação do Núcleo de Ações Afirmativas do Bahia deu instrumentos e até orçamento próprio para que temas sensíveis da sociedade, como racismo, machismo, misoginia, homofobia, direitos dos povos originários e preconceito religioso entrassem de vez na agenda tricolor. A identificação com tais pautas tornou-se um traço fundamental da identidade do clube. Não apenas através de campanhas, mas de ações junto a autoridades. Em 2019, no dia da visibilidade trans, o clube anunciou que passara a adotar o nome social de todos os seus colaboradores, e não o nome de registro. No último dia 29 de janeiro, o Bahia foi, junto com o Fluminense, um dos dois únicos clubes da Série A do país a se manifestar em referência à data. Em 2022, firmou com o Ministério Público da Bahia um termo de colaboração para elaborar um plano de ação antirracista. No ano passado, elegeu o ex-goleiro Emerson Ferretti como o primeiro presidente de clube declaradamente homossexual no futebol brasileiro.

Quem chega à Fonte Nova pelos acessos localizados junto ao Dique do Tororó, encontra a loja oficial do clube. O local estava especialmente cheio no dia 24 de janeiro: 30 mil pessoas se dirigiam ao estádio para ver o jogo com o Jacobina. Quem olhasse com atenção as vitrines e as imagens de divulgação do material vendido pelo clube, notaria a preocupação com a diversidade e a associação com elementos afro e ligados à cultura baiana em todas as peças publicitárias. Em destaque, estava exposta a camisa do clube nas cores da bandeira LGBTQIAP+.

Ocorre que, naquele dia, havia algo mais do que o jogo com o modesto Jacobina, pela fase inicial do Campeonato Baiano, levando tanta gente à Fonte Nova: era a estreia de Éverton Ribeiro, Caio Alexandre e Jean Lucas, produtos da mais agressiva incursão do Bahia no mercado de jogadores na história do clube.

Tais contratações são produto de uma nova era. Desde a transformação em SAF, o futebol do Bahia é propriedade do City Football Group (CFG), empresa que administra uma série de clubes pelo mundo, inclusive o Manchester City. A companhia tem como dono majoritário o Abu Dhabi United Group, um fundo de investimento pertencente ao Sheik Mansour bin Zayed Al Nayan, membro da família real de Abu Dhabi e vice-presidente dos Emirados Árabes. O fundo se anuncia como privado, embora documentos vazados após investigações de jornais europeus indiquem que o governo dos Emirados é, na prática, responsável pela gestão da empresa. Mais do que isso, o investimento no futebol é visto como instrumento do chamado sportswashing: a tentativa de polir, através do esporte, a imagem do país.

É natural que primeira reação seja a sensação de estar diante de uma contradição. O mais recente relatório do Human Rights Watch, ONG que realiza pesquisas e ações sobre direitos humanos em mais de 100 países do mundo, mostra que o Bahia e os Emirados Árabes são o oposto um do outro. Segundo a organização, há claros bloqueios a ações de grupos de defesa de direitos humanos, “vigilância sobre cidadãos e seus telefones e computadores', além de uma coalizão com a Arábia Saudita que “segue executando operações militares contra os Houthis no Iêmen, em bombardeios que mataram milhares de civis'. Segundo e edição de 2023 do relatório da ONG, ainda vigora o sistema da Kafala nas relações trabalhistas com imigrantes. Nele, o empregador é uma espécie de “patrocinador', responsável pelo visto e pela sua permanência legal no país. Segundo a Human Rights Watch, tal modelo mantém “imigrantes mal remunerados e vulneráveis a trabalhos forçados'. Já o Código Penal de 2021 voltou a criminalizar relações sexuais fora do casamento. O resultado é que mulheres grávidas não casadas “têm dificuldades no acesso a serviços de saúde e registro da criança'. A mulher “precisa de um tutor masculino que lhe dê permissão para casar' e pode perder o direito a suporte financeiro do marido caso se recuse a ter relações sexuais com ele. Já os homens podem se divorciar unilateralmente.

AÇÕES PROGRESSISTAS MANTIDAS

Ainda de acordo com o relatório, o sexo entre homens adultos segue criminalizado, numa redação que define “de forma tão vaga o que são atos criminosos, que permite às autoridades a repressão de manifestações públicas de afeto entre pessoas do mesmo sexo. Há pena prevista de um ano de prisão a homens que, vestidos de mulheres, entrem em locais reservados a pessoas do sexo feminino. Tal norma tem resultado na prisão de mulheres trans. Recentemente, a Amazon, após pressão do governo, restringiu a exibição e venda de produtos com referências LGBT em pesquisas feitas dentro do território dos Emirados.

- Este tema foi discutido. Mas quando um fundo compra uma empresa no país, o que se precisa fazer é debater as normas do contrato e fazê-las serem cumpridas. E cuidar para que estejam de acordo com o que queremos para o nosso clube. O Grupo City é antenado com causas LGBT, participação feminina. Não há apropriação cultural dos árabes – diz o ex-presidente Guilherme Bellintani, em cuja gestão foi criado o Núcleo de Ações Afirmativas (NAA) e, também, aconteceu toda a negociação com o Grupo City.

De fato, o compromisso de manutenção do NAA está descrito no contrato da SAF que, aliás, passou a ser responsável pelo orçamento voltado para as ações sociais do clube. Segundo Onã Rudá, fundador do coletivo LGBTricolor, foram realizadas mais ações após a chegada do Grupo City do que nos anos anteriores.

- Houve mais recursos e menor sensação de que as ações afirmativas estão sujeitas ao clima do campo. Porque há um orçamento próprio, mais recursos e um compromisso contratual – diz Rudá. – Quando você usa os recursos dos que em tese são preconceituosos para realizar uma ação positiva, no fim são eles que estão financiando. O fato é que não vejo um elemento cultural de apropriação, príncipes dos Emirados com roupas típicas na nossa torcida. O Bahia segue sendo como ele é.

A CULTURA DO BAHIA COMO RESISTÊNCIA

Aí parece estar o elemento essencial para entender como a comunidade em torno do clube enxerga o acordo com os Emirados Árabes. As ações afirmativas e a relação com tais causas se acoplaram de tal forma à identidade do Bahia, que a visão é de que o próprio clube e sua gente serão capazes de impedir qualquer risco de aculturação.

Samuel Vida é professor da faculdade de direito da Universidade Federal da Bahia e coordenador do programa Direito e Relações Sociais da universidade. Em 2020, foi nomeado pelo Bahia como consultor para instruir o clube sobre como se posicionar diante da acusação de racismo contra Índio Ramírez, à época jogador do Bahia. Ele teria ofendido o rubro-negro Gérson, mas o caso acabou arquivado.

- A política progressista e de diversidade sempre foi construída da torcida para o clube. O Bahia viveu um processo de redemocratização, foram organizados grupos LGBT, pessoas negras se aproximaram e até a característica demográfica de sermos uma torcida expressivamente negra, trouxe o racismo para o debate cotidiano. Enquanto o Bahia continuar assumindo sua agenda progressista, em linha com sua torcida, não há desconforto. Não temos alinhamento com regimes autoritários. Se o clube, em nome desta incorporação, um dia abandonar suas pautas e se colocar de forma retrógrada, terá rechaço da torcida - diz Samuel Vida.

Emerson Ferretti chegou à presidência do clube já com a criação da SAF consumada. Ele também defende que a identidade de clube progressista está de tal forma enraizada na cultura do Bahia que um processo da apropriação parece improvável.

- Não houve qualquer ruído diante da eleição do primeiro presidente LGBT do futebol brasileiro. A responsabilidade social está no estatuto do Bahia. Claro que o assunto é bastante delicado. O Bahia se importa com valores e causas sociais. É injusto dizer, por causa deste acordo com o City Football Group, que não nos importamos. Mas eles (o CFG) têm se mostrado preocupados com o social, têm feito ações localmente. Uma coisa é a origem do grupo, outra é seu braço esportivo. Nosso papel é fazer com que as ações deles, do braço esportivo, não tenham a ver com o país deles – diz Ferretti. – Sou LGBT e sofri preconceito a vida toda. Seria uma incoerência gigantesca se eu não tivesse a preocupação de manter nossa identidade e cuidar do nosso povo.

Tanto Bellintani como membros de coletivos ligados ao Bahia acenam para ações do Grupo City em Manchester. O clube inglês é dos principais apoiadores da parada LGBT da cidade e engajado em trabalhos de inclusão de minorias. No entanto, este aspecto é parte da estratégia de expansão dos Emirados Árabes através do futebol. O relatório da Human Rights Watch afirma que os Emirados Árabes “investem em estratégia de se vender ao mundo como progressistas'. A avaliação de especialistas em política internacional é de que tanto os Emirados, quanto o Catar, este proprietário do Paris Saint-Germain, usam clubes de futebol como forma de polimento de imagem de países com sérios problemas de respeito a direitos humanos.

O Bahia entende ter negociado com o braço esportivo, um fundo privado sediado nos Emirados. Mas, acima de tudo, aposta em sua própria força identitária.

- Há uma comunidade que pressiona para que o clube assuma suas pautas – reforça Samuel Vida. – Mesmo com a cultura muçulmana dos investidores, o clube dialoga com a matriz africana que sofre discriminação inclusive no Brasil.

A SUDESTINOCENTRIA E O DINHEIRO GLOBALIZADO

Há um outro debate embutido na ligação do Bahia com o Grupo City: ao se globalizar, o esporte também internacionalizou o dinheiro que circula no jogo. Recursos dos Emirados Árabes não estão apenas em clubes do Grupo City, mas em clubes como o Bayern de Munique, por exemplo. O dinheiro do Catar está no PSG, esteve no Boca Juniors e está, por exemplo, na Fórmula1 e na Liga dos Campeões da Uefa: uma das maiores compradoras de direitos do torneio é uma emissora que é propriedade do governo catari. Enquanto isso, a Arábia Saudita expande tentáculos no futebol e no golfe, por exemplo.

Hoje, clubes como Arsenal e Bayern de Munique têm contratos com o governo de Rwanda, acusado de diversas restrições de direitos e de aliança com uma milícia implicada num massacre em curso na República Democrática do Congo. De fato, é difícil achar pureza. E como o esporte de elite custa caro, é igualmente difícil se manter alheio às maiores injeções de “dinheiro novo' no futebol.

- Se o dinheiro que entra no Bahia tem origem em um país cuja cultura é diferente da nossa, entramos numa zona de debate interminável. Nesta linha, eu te dou uma série de storylines tão ou mais graves e que precisam ser abordadas – diz Bellintani. – Não vale discutir o puritanismo do dinheiro árabe e não as bets, em sua maioria offshores. Por essa lógica, nenhum clube brasileiro vai vender jogador para a Arábia Saudita, certo?

Há outro exemplo: o fundo de investimento Mubadala, de propriedade dos Emirados Árabes, que sentou à mesa com alguns dos principais clubes do Brasil durante o processo de tentativa de criação da liga nacional de futebol.

Samuel Vida enxerga outra questão, que chama de “sudestinocentrismo'.

- O momento do Bahia aponta para um possível círculo virtuoso não previsto pela lógica do futebol brasileiro, uma lógica de competitividade restrita a sudeste e sul. Há um sentimento sudestinocêntrico que pode estar sendo contrariado – diz o professor.

Segundo ele, por muito tempo os debates em torno de agendas democratizantes e progressistas no futebol foi sufocado.

- O mais comum sempre foi ver clubes assumirem atitudes de omissão ou de alinhamento conservador. O alinhamento de clubes como Flamengo e Palmeiras com o bolsonarismo não foi debatido nem por torcidas, nem por imprensa – argumenta.