A disputa entre Fernando Alonso e George Russell pelo sexto lugar nas últimas voltas do GP da Austrália, na madrugada deste domingo, terminou com um sério incidente: o britânico bateu e ficou com o carro virado na pista entre as curvas 6 e 7 depois que o bicampeão, à frente, tirou o pé do freio. Assustado, Russell pediu repetidas vezes pela bandeira vermelha, que forçaria os carros a voltarem para o pit lane. A direção de prova, porém, optou pelo safety car virtual.

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Russell perdeu a direção quando Alonso desacelerou na sua frente; entrou na caixa de brita e bateu com a roda dianteira esquerda no muro. O impacto arrancou a roda do carro, que ricocheteou de volta para a pista, rodando, e parando atravessado, suspenso lateralmente pela esquerda do veículo.

- Bandeira vermelha, bandeira vermelha, bandeira vermelha, estou no meio da pista! Bandeira vermelha! Vermelha, vermelha vermelha, estou no meio da... caramba - pediu Russell, insistentemente, pelo rádio do carro.

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A câmera de bordo de Alonso mostra o momento em que ele reduz ligeiramente a velocidade quando Russell estava mais próximo. A onboard de Lance Stroll, companheiro do veterano da Aston Martin, ainda revela que o canadense precisou frear às pressas para não bater em Russell.

- Amarela à frente, Russell está atravessado, amarela à frente, amarela à frente. Perigo na pista, perigo! Cuidado, cuidado, cuidado - alertou Ben Mitchell, engenheiro de Stroll.

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- Para ser sincero, eu realmente não sei o que aconteceu. Eu estava meio segundo atrás do Fernando na entrada da curva e, de repente, antes do ponto de aceleração, eu estava bem em cima da caixa de câmbio dele e perdi o controle do carro, saí da pista. Infelizmente, o muro estava... bem, eu passei por cima dele, bati no muro e, depois disso, obviamente, foram alguns segundos dramáticos. Foi um final decepcionante para uma corrida difícil - detalhou o britânico.

Os comissários convocaram Russell e Alonso, além de representantes da Mercedes e Aston Martin, e decidiram punir o bicampeão com 20s adicionais ao seu tempo de prova, como conversão do que deveria ser um drive through caso a sanção fosse imposta ainda no decorrer da prova.

Alonso ainda levou mais três pontos na superlicença, e caiu de sexto para oitavo no resultado final da corrida.

O espanhol justificou querer entrar mais lento na curva para sair com mais velocidade e de fato o fez, mas segundo a telemetria analisada pelos comissários, foi 100 metros antes do que ele fez em outras ocasiões, durante a corrida e em um trecho no qual ele não costumava frear - embora a desaceleração tenha sido pequena.

Alonso ainda admitiu ter errado no ponto, manobra considerada por Russell como "irregular" por tê-lo surpreendido e resultado na colisão. Ao todo, a deliberação durou mais de 1h30.

"Ele (Alonso) optou por fazer algo, seja qual for a intenção, que foi incomum, ou seja, levantar, frear, reduzir a marcha e todos os outros elementos da manobra mais de 100 m antes do que fazia anteriormente, e muito mais do que o necessário para simplesmente reduzir a velocidade antes da curva? Sim (...), e na opinião dos comissários, ao fazer essas coisas, ele pilotou de uma maneira que foi, no mínimo, 'potencialmente perigosa'", alegaram os comissários, no documento que oficializa a punição.

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Como consequência do abandono de Russell e a quebra no motor de Lewis Hamilton na volta 17, a Mercedes caiu para quinto lugar no campeonato de construtores liderado pela RBR. A octacampeã mundial foi superada pela Aston Martin. Veja a classificação completa.

A F1 encara uma pausa de uma semana antes de seguir para a quarta etapa da temporada 2024, o GP do Japão, em 7 de abril. Confira o calendário completo do campeonato.