Maior artilheiro da história da seleção paraguaia com 32 gols em 110 jogos, o atacante Roque Santa Cruz segue em atividade aos 42 anos e é uma das armas do experiente time do Libertad para a Conmebol Libertadores deste ano. E, por enquanto, aposentadoria é um terreno ainda incerto:

– Quando voltamos da Espanha, falei para a minha mulher que tinha vontade de jogar seis meses. Faz sete anos isso aí (risos) – brincou ele, que esteve no Málaga em 2016, retornou para o Olímpia naquele ano e que, desde 2021, defende o Libertad, que ocupa o Grupo H da Libertadores neste ano.

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Multicampeão pelo Bayern de Munique, da Alemanha, e com passagem pelo Manchester City, da Inglaterra, ele segue empilhando conquistas. Na temporada passada, o Libertad ganhou os três títulos nacionais possíveis: o Apertura, o Clausura e a Copa Paraguay. Foram três gols em 48 jogos.

– Estar num time vencedor ajuda muito a continuar jogando. Nós jogamos para isso, para ter sucesso. No Libertad ganhamos os três campeonatos em 2023, na Libertadores fomos muito bem, então neste ano queremos fazer coisas boas, ver se avançamos a fases mais decisivas – disse ele.

O Libertad, em 2023, ficou em terceiro e caiu na fase de grupos numa chave que teve Athletico e Atlético-MG classificados para as oitavas de final. Neste ano, os rivais são River Plate, Nacional-URU e o Deportivo Táchira-VEN. A estreia é em Montevidéu, nesta quarta-feira, contra os uruguaios.

– É um grupo possível da gente passar. Ganhamos tudo no Paraguai no ano passado, então temos a responsabilidade de fazer uma boa Libertadores. Queremos mostrar que o futebol paraguaio está melhorando, então temos de jogar contra os bons times.

Campeão da Liga dos Campeões na temporada 2000/2001 e do Mundial de 2001 pelo Bayern e com cinco títulos de Bundesliga, Roque aponta o clube alemão como o local em que viveu o auge na carreira.

– Acho que tive uma carreira muito longa, são 26 anos de futebol. Tive uma carreira de muito sucesso, com muitos títulos no Bayern. Mas, de verdade, as coisas boas do futebol são as pessoas, encontrar com quem joguei, ter esse respeito de outras pessoas, isso é importante – destacou ele, que posou para fotos com Gamarra no sorteio dos torneios da Conmebol, no mês passado, em Assunção.

Veja mais trechos do papo:

ge: Como é ser um jogador de futebol em atividade aos 42 anos?

Roque: – Hoje é muito mais tranquilo do que quando eu tinha 20 anos, agora posso desfrutar mais. E também é certo que preciso treinar mais para seguir bem, mas gosto de treinar, desfruto muito dos jogos, então sigo jogando por aqui. Hoje tenho outra cabeça e estou em outro momento da vida, não estou aqui para passar raiva, estou para me divertir. Minha casa é aqui em Assunção, estou feliz.

E como você cuida da parte física? Tem algum acordo para jogar menos?

– Eu faço tudo. O mais difícil é a parte da recuperação que é um pouco mais complicada e precisa de um pouco mais de tempo, mas o esforço no campo é igual a sempre.

Além de você, o Libertad tem outros veteranos, como o Martín Silva (goleiro, 41 anos), Cristian Riveros (meia, 41 anos) e o Óscar Cardozo (atacante, 40 anos). Isso facilita o processo?

– Esse é um time que tem um elenco muito bom, muita gente de muita experiência, e também se trata de um clube que não tem uma torcida de muita pressão, o que nos ajuda a jogar, não há uma exigência de ter de jogar todos os jogos, entende? Ter esses jogador é legal, pois jogamos entre amigos.

Aos 42 anos, você tem outras atividades além do futebol?

– Sim, tenho feito muitas coisas com a minha fundação para ajudar outras pessoas. Com o futebol, pelos nossos contatos, conseguimos juntar pessoas que possam dar um auxílio às outras que sempre precisam de ajuda. E também tenho outras atividades empresariais.