É possível tratar como apenas uma coincidência, mas também há motivos para enxergar relevância no fato de sete dos 12 jogos da rodada final da fase de grupos da Eurocopa terem terminado empatados. É um contraste grande com a primeira rodada, que teve apenas um empate. A segunda, no entanto, já elevou o número de jogos com placar igual: seis partidas. Uma certa dose de conservadorismo avançou conforme o torneio corria.

Uma questão essencial parece estar no regulamento. E, aliás, serve de alerta para o que veremos daqui a dois anos, na Copa do Mundo da América do Norte. A classificação dos melhores terceiros colocados parece se relacionar diretamente com o acúmulo de jogos em que nenhum dos dois lados vê motivos para arriscar.

A classificação de quatro dos seis terceiros colocados já traz, por definição, uma deformação dos critérios esportivos: afinal, compara-se desempenho de equipes que enfrentaram rivais diferentes. No entanto, o maior dos problemas é a certeza de que uma pontuação baixa basta para conquistar a vaga nas oitavas de final.

Quando o Grupo B foi encerrado, ainda no segundo dia da terceira rodada da Euro, já estava estabelecida uma espécie de “nota de corte' para avançar no torneio. Qualquer time que superasse a Hungria, com seus três pontos e saldo negativo de três gols, estaria qualificado – desde, é claro, que não fosse o último colocado de sua chave.

A partir daí, times passaram a saber exatamente do que precisavam para seguir adiante, e quais riscos não precisavam assumir. A Áustria, que terminou vencendo seu grupo, iniciou a última rodada em terceiro lugar, com três pontos e saldo de um gol. Em teoria, não precisava se expor tanto contra a Holanda, tentando a todo custo ficar entre os dois melhores times da chave. Mesmo se perdesse, dificilmente seria ultrapassada pela Polônia. Ainda assim, venceu e liderou o Grupo D.

Mas os exemplos mais claros aconteceram nos grupos C e E. A rodada final teve dois empates em 0 a 0 e, dos quatro times envolvidos, só a Sérvia tinha motivos para tentar um gol a todo custo, contra a Dinamarca. Já a Eslovênia enfrentou a Inglaterra com a certeza de que não precisava arriscar nada. Sabia que o empate, que terminou ocorrendo, a deixaria com três pontos, saldo zerado e em terceiro lugar na chave. Era suficiente.

Situação pior ocorreu no Grupo E. Numa chave que também se decidiu com dois empates na rodada final, ao menos havia a tensão no ar provocada pelo fato de que, se algum time sofresse um gol no final de uma das partidas, estaria eliminado. No entanto, parecia menos provável que ocorresse no jogo entre eslovacos e romenos: os dois times sabiam que o empate os levava adiante. Porque, neste caso, o pior cenário para a Eslováquia era a terceira posição, com três pontos e saldo de um gol, também suficiente para se colocar entre as quatro melhores terceiras colocadas.

A primeira fase da Euro teve várias virtudes: times menos cotados praticando bom futebol, diversidade tática e uma predominância de times ofensivos. No entanto, o regulamento deixa uma clara sensação de imperfeição. Um problema que pode se aprofundar na Copa do Mundo, que terá o dobro de times e, claro, de chaves: serão 12 grupos de quatro equipes, com oito terceiro colocados avançando. Uma vez encerradas as disputas nas primeiras chaves, será possível ter uma longa procissão de partidas em que o empate sirva a dois concorrentes. E num Mundial que terá as vagas adicionais, provavelmente, preenchidas por seleções de ambições menores, o convite ao conservadorismo parece previsível.