O Amazonas FC tem um plano ousado para a reta final da Série B do Campeonato Brasileiro. Em vez de jogar na moderna Arena da Amazônia - um dos palcos da Copa do Mundo de 2014 - ou no estádio Carlos Zamith, a equipe de Manaus cogita transferir suas partidas para o Afonsão, o "mais bonito" do país, fora da capital e onde o gandula é obrigado a trabalhar de canoa.

A ideia vem sendo debatida pela diretoria da Onça Pintada desde o início da temporada. A princípio, a proposta era dificultar a logística das equipes das regiões Sul e Sudeste do país e criar um clima hostil no Afonsão. Agora, no entanto, a possibilidade se justificaria como um teste para os próximos anos.

A expectativa é de que o Amazonas possa enfrentar o América-MG (35ª rodada) e o Goiás (37ª rodada) no estádio localizado no município de Careiro - distante pouco mais de 100 km da cidade de Manaus.

– Pensamos em jogar duas partidas lá no Afonsão no fim da Série B, mas a definição dependerá muito daquilo que estaremos brigando no campeonato – explica Wesley Couto, o presidente do Amazonas, em contato com o ge.

"O mais bonito do Brasil"

Inaugurado em 1992 para atender a demanda do município de 30.792 habitantes, o estádio Afonso Jacob de Souza é tratado pela população local como o “mais bonito do Brasil'.

A reportagem do ge esteve lá e constatou que não há exagero na afirmação. O Afonsão é um estádio de rara beleza, talvez único no país.

Construído ao lado do rio Castanho, a possível casa do Amazonas FC é abraçada pelo banzeiro - termo regional para a "agitação das águas amazônicas" - e envolta pela densa mata que cerca a cidade de Careiro, também conhecida como Careiro Castanho para se diferenciar da vizinha Careiro da Várzea.

Se você estiver na arquibancada e, por acaso, o jogo não estiver tão interessante assim, basta virar o pescoço para se maravilhar com um horizonte de águas escuras em contraste com a floresta verde. A imagem que muito bem poderia ser um quadro foi determinante para que o presidente do Amazonas levasse adiante a ideia de jogar lá.

– O Afonsão é a cara do estado do Amazonas.

Os possíveis jogos

35ª rodada - Amazonas x América-MG Prováveis datas: 5, 6 ou 7 de novembro37ª rodada - Amazonas x Goiás Prováveis datas: 22, 23 ou 24 de novembro

Gandula de canoa

O lugar é repleto de peculiaridades. A começar pelo trabalho dos gandulas, que buscam a bola chutada para fora do gramado de canoa ou, na falta dela, a nado mesmo. A cena é curiosa e apenas é possível porque a distância do campo para a arquibancada é pequena, e o público fica praticamente colado na linha lateral.

A cobertura do Afonsão tem pouco mais de dez metros de altura, e do estádio até o rio, uma distância de aproximadamente cinco metros. Portanto, é bem provável que um chute mais forte, talvez o bicão de um zagueiro, faça com que a bola vá parar nas águas do rio Castanho.

Quando isso acontece, cabe ao gandula Vinte e Um pegar a canoa já estrategicamente posicionada ao lado do estádio para salvar a bola. Vinte e Um, na verdade, é Dione Santos, que ganhou o apelido por causa de uma má formação congênita que o fez nascer com um dedo a mais.

– Futebol é raiz, futebol é sangue. Enfrentamos essa adversidade. Como vocês veem, o nosso estádio fica à beira do rio Castanho, então várias vezes a bola vem para cá. Se não tiver a canoinha, tem que ir a nado (risos), tem que estar sincronizado na canoa ou no nado. A gente precisa estar ligado para não deixar faltar a bola lá em cima no estádio. O nosso dever é manter a bola rolando para o espetáculo.

– Em um clássico nenhum time quer perder. Às vezes, a bola cai e tenho que vir pegar. Muitas vezes, chutam de propósito. Você sabe que o futebol brasileiro tem essa malícia, então quando tem a oportunidade (jogam), mas estamos sempre prontos para repor a bola no jogo. A bola caiu, a gente já vem para o rio – relata Vinte e Um.

A cena é inusitada e chega a ser um símbolo daquela cidade no coração do Norte do Brasil. O próprio Vinte e Um, são-paulino de coração graças aos feitos de Raí e Rogério Ceni nos anos 1990 e 2000, fala sobre a esperança de o futebol amazonense ser protagonista no cenário nacional e espera ver os times da Série B do Brasileirão correndo atrás da bola no Afonsão.

– A expectativa é grande de ter um jogo de Série B aqui no nosso município, nosso Colosso, nosso Castanho, nosso estádio. Seria gratificante, tanto para nós (funcionários da prefeitura) como para a comunidade no geral. Os visitantes vão poder desfrutar de uma paisagem linda dessa. Seria muito bom, estamos em uma expectativa grande, grande mesmo.

Logística como estratégia

Como o ge já mostrou em outra reportagem, a diretoria do Amazonas FC possui um plano de longo prazo para se estabelecer como força nacional e colocar a região norte do país no mapa do futebol brasileiro - historicamente dominado pelos clubes dos chamados eixos Rio-SP e Sul-Minas.

Nesse contexto, levar jogos ao Afonsão tem uma questão de representatividade para a região amazônica. Contudo, não é só isso. A logística é ponto-chave para entender as pretensões da Onça Pintada. Afinal, o deslocamento até Careiro é precário.

Da zona oeste de Manaus até a porta do Afonsão, a reportagem levou 5h34 no percurso. Para percorrer o caminho é necessário tomar uma balsa, passar por duas pontes quebradas (há uma estrutura improvisada no trajeto) e enfrentar 90 km pela esburacada BR-319, uma das estradas mais temidas de todo o país.

A jornada começa na parte urbana da BR-319, até o Porto da Ceasa, onde é necessário tomar uma balsa. Aqui aparecem os primeiros problemas. Embora haja uma programação de chegadas e saídas, os responsáveis pelas balsas aguardam a lotação máxima ou o mais próximo disso para seguirem viagem.

É preciso ter paciência! Afinal, é comum que os viajantes aguardem um longo tempo parados no Porto até que a embarcação esteja em condições de desancorar.

A equipe do ge esperou 40 minutos por lá, tempo mais do que suficiente para apreciar o horizonte do rio Negro e visitar a feira de comidas locais, como o Tacacá (prato de origem indígena que combina tucupi, jambu, goma de tapioca e camarões) e o X-Caboquinho (pão francês, queijo coalho, banana pacovã, manteiga e tucumã).

Por lá, os comerciantes expõem filés, lombos e postas do gigantesco pirarucu, peixe nativo da Amazônia que pode chegar a três metros e pesar até 200kg.

É possível comprar tambaquis, matrinxãs, tucunarés, filhotes, pacus e outras espécies nativas dos rios Negro, Solimões e Amazonas. O pitiú - termo regional que pode ser interpretado como “cheiro do peixe' - é inconfundível.

Do Porto da Ceasa, a balsa passa pelo encontro das águas dos rios Negro e Solimões até chegar, 1h15 depois, no Terminal Hidroviário da cidade de Careiro da Várzea. O desembarque é tranquilo, e a viagem segue pela BR-319, que liga Manaus, no Amazonas, até Porto Velho, em Rondônia.

Poucos quilômetros à frente, o primeiro obstáculo. A ponte do rio Curuçá, caída em setembro de 2022 em um acidente que matou três pessoas e deixou outras 14 feridas, segue em manutenção. Para solucionar o problema, o DNIT (Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes) disponibiliza uma balsa para que os veículos prossigam viagem.

Em menos de 2 km, a cena se repete. A ponte do rio Autaz-Mirim desabou exatos dez dias depois do desastre no Curuçá e, quase dois anos depois, também segue em obras.

O processo se repete: o motorista desacelera, desvia por uma saída lateral de chão de pedra e passa pela balsa. O caminho é o mesmo para quem vem e quem vai, o que dificulta a viagem.

Terminadas as passagens pelas balsas, são aproximadamente duas horas pelos 90 km seguintes da BR-319. A estrada é toda asfaltada durante o percurso até Careiro, mas há tantos buracos e obras pelo caminho que é praticamente inviável terminá-lo em menos tempo.

Na chegada em Careiro, uma placa chama a atenção. A mensagem informa que o próximo posto de abastecimento está a 572 quilômetros - praticamente a distância da cidade de São Paulo até Belo Horizonte.

Caso você, caro leitor, siga viagem no caminho que leva até Porto Velho, em Rondônia, é mais do que aconselhável ter em mãos uma reserva extra de combustível. A decisão é por sua conta e risco!

Estrutura precária e gramado em péssimas condições

O Afonsão é um estádio à moda antiga. Não há placar ou estacionamento, o gramado está em péssimas condições e os vestiários são minúsculos. Iluminação artificial existe, mas não o suficiente para receber uma partida de futebol profissional. Camarotes? Nem pensar.

O “mais bonito do Brasil' é, na verdade, a casa de times amadores locais. Equipes profissionais como o Nacional-AM, o Rio Negro e o Fast Clube, todos de Manaus, já jogaram por lá. Contudo, uma partida de Série B do Brasileirão, com transmissão nacional, seria uma novidade.

Na visita do ge por lá, o gramado era o principal problema. Estava encharcado e não tinha a mínima condição de receber sequer uma partida amadora de futebol. Para “chupar' o excesso de água, os funcionários da prefeitura espalharam areia por todos os cantos para conter os danos, porém nada que surtisse efeito.

O trabalho é como enxugar gelo. Afinal, de dezembro a maio, chove de duas a três vezes ao dia em Careiro. Segundo as informações da organização ‘Climate Data’, a média mensal de precipitação na cidade no período é de 345 mm.

A título de comparação, a média histórica da cidade de São Paulo no mês de janeiro - marcado pelas chuvas intensas e as consequentes enchentes que assolam a capital paulista - é de 228 mm.

De acordo com César ‘Coco Seco’, subsecretário de esporte de Careiro, a tendência é de que, a partir da segunda quinzena de junho, a drenagem do campo dê conta. Apenas a partir de julho, portanto, o Amazonas FC teria condições de jogar por lá.

É justamente nessa época do ano que a região passa pelo chamado 'verão amazônico', convenção cultural e social para a época de poucas chuvas e clima mais quente. De junho a setembro, quando é inverno no hemisfério sul do planeta, a Amazônia enfrenta temperaturas mais altas, que podem passar dos 36ºC, e baixo índice pluviométrico.

– Acreditamos que a partir do dia 15 de junho o gramado deve ter condições de receber uma partida de futebol profissional do Amazonas na Série B. Acredito que a partir dessa data, o gramado esteja adequado com as condições necessárias – explica ‘Coco Seco’, que na verdade se chama Sérgio César Serejo. O apelido é em referência ao fruto do Babaçu, palmeira típica do Maranhão, de onde veio o subsecretário antes de imigrar ao Norte do Brasil.

Os vestiários são outro grande problema. São três chuveiros, dois vasos sanitários e uma pia em cada um deles. A estrutura é minúscula perto daquilo que equipes como Mirassol, Ituano, Novorizontino, Ponte Preta e Guarani estão acostumadas a utilizar nos estádios espalhados pelo Brasil.

Não há placar e nem estacionamento para os ônibus das delegações. As partidas podem ser disputadas apenas durante a luz solar, já que a iluminação artificial instalada não é suficiente para sediar uma partida profissional. O estádio é pequeno, está situado em um quarteirão, e os arredores são todos de residências.

A última partida realizada lá foi no dia 13 de junho, quando o selecionado de Careiro foi derrotado pelo time da cidade de Manaquiri, por 4 a 3, na Copa da Floresta - competição organizada pela Federação Amazonense de Futebol para promover o esporte no estado.

Próximos passos

Para que o Afonsão tenha condições de receber uma partida da Série B do Brasileirão, o Amazonas FC precisa apresentar uma série de documentos à CBF e promover melhorias estruturais, sobretudo nos vestiários e pontos de acesso das delegações.

Na primeira semana de junho, o ge teve uma segunda rodada de conversa com Wesley Couto - o presidente da Onça Pintada. Na conversa ao telefone, o cartola garantiu que fará as reformas necessárias para jogar no Afonsão ainda na temporada 2024.

– Estamos aguardando apenas um laudo de engenharia para entrarmos com o pedido de transferência. O nosso plano de jogar no Afonsão se mantém o mesmo – afirmou o dirigente.

Ainda em junho, o Amazonas FC transferiu seus jogos ao estádio Carlos Zamith, em Manaus. Lá, a Onça Pintada disputou seis partidas na Série B, tendo somado dez dos 18 pontos possíveis. Na segunda quinzena de agosto, a equipe retornou à Arena da Amazônia.

Em setembro, a reportagem voltou a entrar em contato com Wesley Couto. Mais uma vez, o dirigente garantiu que pretende atuar por lá ainda nesta temporada e que todas as melhorias estruturais estão sendo realizadas pelo clube.

– Estamos trabalhando para acelerar o processo e adequar o estádio.