Neste momento, 28 pontos separam o Botafogo do Corinthians na tabela do Campeonato Brasileiro. Quem assistiu especialmente ao primeiro tempo do encontro entre os dois times na noite de sábado, entendeu claramente os motivos. A diferença é enorme entre uma equipe que luta com dificuldade contra o rebaixamento, e o time que pratica o melhor futebol do país no momento. Salvo um período de instabilidade no início da segunda etapa, o Botafogo venceu com autoridade.

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E o fez mostrando que, se de forma geral é melhor do que seus adversários, consegue se descolar deles ainda mais quando a análise foca na produção com bola. Atacando, o Botafogo é claramente o melhor time do Brasileiro até o momento. E, por isso, favorito natural ao título.

Quando se encontram um time com tanta capacidade ofensiva e um rival cujo plano para defender não funciona, o resultado é a imensa superioridade alvinegra no primeiro tempo. O grande desempenho de Almada, aliás, resultou da soma das qualidades do argentino com as fragilidades do Corinthians ao proteger a entrada de sua área.

O Botafogo, com seus tantos movimentos de ataque à profundidade, conseguia empurrar para trás a linha de cinco defensores do time paulista. O resultado era um imenso espaço na frente da área, porque José Martinez e Raniele ficavam com muito campo para defender, tendo apenas o auxílio de Talles Magno, extremamente sacrificado no desenho de Ramón Díaz.

De forma inteligente, Almada buscava os espaços que se formavam ao lado dos volantes corintianos, especialmente pela esquerda. No primeiro tempo, ficou duas vezes livre para receber a bola, mas os companheiros buscaram outras soluções. Mais tarde, pegou um rebote após cabeçada de Igor Jesus e quase marcou. Depois, ensaiou contra Raniele o lance que se transformaria no gol de abertura do placar: um corte no rival e um chute bloqueado. Até repetir a jogada e achar um passe para Savarino descobrir Luiz Henrique.

É notável o repertório ofensivo deste Botafogo. O time pode castigar adversários construindo pelo meio, como no lance do gol. Mas, por vezes, fazia Igor Jesus ocupar Matheus Bidu, abrindo o corredor direito ora para o tímido estreante Vitinho, ora para Savarino ou Luiz Henrique receberem por ali. Ao sair de trás, troca passes de forma mais lenta, jogando uma espécie de isca para atrair a marcação dos meias rivais e, em um ou dois passes rápidos, atacar as costas do meio-campo adversário. Se o rival adianta linhas, o Botafogo é fatal em ataques rápidos, de velocidade. Quando encontra uma defesa mais fechada, sabe articular.

Se há algo que o Botafogo de Artur Jorge pode evoluir é sem bola. Bastou o Corinthians acrescentar um meia no intervalo, mudar seu sistema para uma linha de quatro defensores com um losango de meio campo, para deixar desconfortável o líder do campeonato no início da segunda etapa. Não que tenham surgido tantas chances para os visitantes, mas Barboza acabou cometendo o pênalti do 1 a 1 – no primeiro tempo, o pênalti perdido por Romero surgira numa rara escapada corintiana, um lance fora do roteiro da partida àquela altura.

Mas a instabilidade dos donos da casa terminou aí. Bastou retomar a bola para o Botafogo encontrar, outra vez, espaços à frente da área rival. Em outro grande lance de Almada, veio o 2 a 1, que seria suficiente para decretar a vitória num segundo tempo de um pouco menos de inspiração.

É impossível cravar que o Botafogo será campeão. O domingo dirá como se apresentará o Palmeiras após a data-Fifa e, há alguns dias, concentrado apenas no Campeonato Brasileiro. Há ainda o Flamengo que, apesar das oscilações, tem hoje dois jogos a menos. Mas o Botafogo tem a seu favor mais do que a pontuação: na média, é dono do melhor futebol da competição. Se estivéssemos na rodada 38, seria impossível dizer que não se trata de um justo campeão.