Costumeiramente relacionada à violência do narcotráfico, estereótipo realçado por filmes e séries de TV que retratam os conflitos entre gangues locais, Ciudad Juárez, no extremo Norte do México, está conseguindo, através do futebol, construir uma imagem diferente no país.

O modesto FC Juarez vem alcançando nesta temporada resultados expressivos para o jovem clube fundado há apenas nove anos. Disputando a primeira divisão desde 2019, o time sonha com a classificação inédita para os playoffs da Liga MX. Por trás da boa campanha em 2024 está o técnico brasileiro Maurício Barbieri, ex-Flamengo, Vasco e Red Bull Bragantino.

O treinador de 43 anos chegou ao clube em fevereiro, um mês após o início do Torneo Clausura do Campeonato Mexicano. Assumiu o time na última colocação da tabela, com um jejum de seis meses sem conseguir uma vitória sequer. Com quatro vitórias e quatro empates após a chegada de Barbieri, o Juarez conseguiu terminar a competição em 12º lugar.

Agora, com mais da metade do Apertura disputado, o Juarez continua surpreendendo o país. Venceu três dos últimos cinco jogos, incluindo os triunfos fora de casa contra os favoritos Puebla e Santos Laguna, dois resultados inéditos. O time está em 13º lugar, a quatro pontos da classificação para os playoffs, faltando seis rodadas para o fim.

Barbieri comemora a boa fase do time, sem esquecer que a transformação não aconteceu da noite para o dia.

- Uma vez, após uma sequência ruim de resultados, um repórter me perguntou na coletiva de imprensa o motivo de eu ainda estar como treinador do Juarez. Eu respondi a ele que, além de acreditar no trabalho, o carinho dos torcedores e da população da cidade comigo tem me deixado extremamente contente e emocionado. Criamos um laço time e torcida que tem tornado tudo muito mais leve. E eu quero continuar dando alegria a eles - afirmou o treinador, através da sua assessoria.

Para chegar mais longe do que na campanha passada, o Juarez atendeu aos pedidos de Barbieri e trouxe dois reforços que estavam no Brasil: o atacante colombiano Oscar Estupiñán, ex-Bahia,e o meia brasileiro Guilherme Castilho, ex-Ceará.

- Com a chegada de alguns reforços, ganhamos mais força. A Liga MX é um campeonato muito forte e equilibrado. Tem sido um desafio profissional muito grande e enriquecedor colocar o Juarez como um clube com chances de classificação, de incomodar mais os adversários. Antes, o clube era conhecido por figurar na parte de baixo da tabela. Agora, na Data Fifa, teremos um bom tempo de treinamento para seguirmos evoluindo e, quem sabe, continuar fazendo história - disse o técnico.