Nem Mick Schumacher, nem Franco Colapinto, tampouco Valtteri Bottas ou Guanyu Zhou. Foi Gabriel Bortoleto o escolhido pela Sauber para completar seu alinhamento na F1 2025. E a decisão pelo brasileiro de 20 anos, segundo o diretor Mattia Binotto, se deu por sua ascensão astronômica na base do automobilismo europeu.

- Foi questão de escolher entre um calouro, ou um piloto mais experiente. Então pensando a médio prazo, a gente optou por um piloto jovem porque também seria importante para nós seguirmos nesta jornada com ele - sendo também uma equipe jovem. Agora, por que Gabriel? Porque eu vejo o que ele está fazendo. Ser campeão na temporada de estreia na F3, liderar a F2 até o fim. São conquistas fora do comum e que mostram seu grande potencial. Eu assisti suas corridas, vi o jeito que ele pilota, e fui imediatamente convencido - detalhou o italiano, em coletiva de imprensa nesta quarta-feira.

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Desde julho, o brasileiro passou a ser especulado para o segundo assento da Sauber para a temporada 2025 da F1, o que ganhou ainda mais força nos dias que sucederam o GP em Interlagos. Ele assume a vaga de Valtteri Bottas e formará a dupla do time suíço ao lado de Nico Hulkenberg, de 37 anos, que deixará a Haas rumo ao time suíço no próximo ano.

Em setembro, Bortoleto fez sua estreia com carros de F1: ele guiou um modelo antigo da McLaren no Circuito de Spielberg, na Áustria - palco de sua primeira vitória na Formula 2. O teste, praxe para pilotos de academias júniores na elite do automobilismo, fortaleceu os rumores de seu acerto com a Sauber para 2025, o que foi confirmado apenas no fim de semana do GP de São Paulo.

- Muitas pessoas acham que eu já tinha certeza, mas não é bem assim. Eu não cheguei no Brasil sabendo; foi durante o fim de semana. Eu tive que me manter quietinho, todo mundo me perguntando, pouquíssimas pessoas tinham ciência. Finalmente poder anunciar isso foi especial, mas foi difícil não falar - revelou o jovem.

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O paulista estreou em carros de fórmula em 2020, já vencendo em seu primeiro ano na Fórmula 4 italiana; depois, passou duas temporadas na Fórmula Regional Europeia, da qual se despediu ao fim de 2022 com um quinto lugar no campeonato geral.

Bortoleto migrou para a Fórmula 3 depois de assinar com Fernando Alonso para a gestão de sua carreira e de cara, venceu as duas primeiras etapas da temporada 2023, que terminou como campeão. Em 2024, o jovem estreou na Fórmula 2, assumindo a liderança do campeonato em setembro - restando duas etapas para o fim.

- Ele é um piloto de muito potencial, já mostrou o quão forte e rápido é e tem se mostrado muito capaz de evoluir corrida após corrida, foi o que mais me impressionou sobre ele. Especialmente na Fórmula 2, ele teve um começo difícil de temporada mas foi capaz de se recuperar. É importante ter a resiliência, a capacidade de progredir. Quando a gente se encontrou no meu escritório há algumas semanas eu me impressionei com ele como pessoa; atitude, a mentalidade. Ele é uma ótima pessoa, não só um bom piloto, mas é jovem. Nossa jornada, então, será longa - celebrou Binotto.

O piloto, natural de São Paulo, será o 32º brasileiro a passar pela categoria; o primeiro desde Pietro Fittipaldi, que substituiu Romain Grosjean nos GPs de Sakhir e Abu Dhabi após o grave acidente do franco-suiço em 2020, e o primeiro desde Felipe Massa, em 2017 - quando se trata de temporadas inteiras.

Em 2023, Bortoleto juntou-se à Academia de Jovens Pilotos da McLaren, responsável por lançar para a F1 nomes como Lewis Hamilton e Lando Norris. Em exclusiva ao ge, ele revelou a influência do bicampeão no acordo com a equipe britânica, que deixará ao fim de 2024 para seguir o novo contrato com a Sauber.