O astro do futebol italiano Christian Vieri quase vestiu as cores do Botafogo-SP. A frustrada negociação entre o atacante, à época com 36 anos, e o clube de Ribeirão Preto (SP), aconteceu no fim de 2009. A ideia era que ele disputasse o Paulistão do ano seguinte.

Vieri havia se aposentado uma semana antes de o Tricolor confirmar que havia assinado um pré-contrato com ele. A informação foi dada pelo empresário do italiano no Brasil, Franck Assunção, por telefone ao ge, e confirmada pelo jogador ao portal. O agente é o mesmo que atuou no Vasco anos seguintes e tentou levar Drogba ao Corinthians, além de Mario Balotelli ao Flamengo.

Assessor de imprensa do Botafogo à época, o empresário Rafael Falaguasta Martinez foi o primeiro a receber os contatos de Franck Assunção pela internet.

— Eu era responsável pela manutenção do site do clube e recebia os e-mails com contatos que as pessoas mandavam pelo site, no formulário. Um dia recebi um e-mail do empresário do Vieri, dizendo que ele teria interesse de jogar no Botafogo. Eu assustei, né? Não conhecia o empresário e achava que só podia ser fake. Mas fiz meu papel e encaminhei para o Osvaldo Festucci, nosso diretor de futebol. Eu fiquei na minha e fui perguntando para o Osvaldo, e ele me falou que era real mesmo e estavam negociando — detalhou.

"Não era fake"

Vieri e Botafogo chegaram a ter um acordo financeiro e firmaram um pré-contrato, segundo o clube. Restava apenas um aval médico, que seria dado após a realização de exames, para que o atacante fosse apresentado oficialmente no estádio Santa Cruz. A data prevista era 25 de novembro.

A diretoria do Tricolor já havia conseguido apoio para bancar os salários do jogador, anunciado oficialmente como novo reforço para o estadual de 2010. Essa edição do Paulistão contou com Ronaldo Fenômeno e Roberto Carlos no Corinthians e teve o título conquistado pelo Santos de Ganso e Neymar, que surgiam como profissionais.

— Ele está fazendo exames em Roma. Depois, quando chegar aqui, vai ser entregue ao nosso Departamento Médico e assinar contrato. O Botafogo se reuniu com amigos meus e viabilizou a vinda do Vieri para cá — afirmou o então presidente Luiz Pereira à EPTV, afiliada da TV Globo, em 2009.

— O empresário veio para cá. Estive com ele no estádio, veio conhecer, mas o Vieri nunca veio. Eu me lembro que o empresário chegou a mandar uma foto do Vieri descendo do avião no Rio de Janeiro. Mas enfim, era tudo muito estranho. Ele tinha relacionamento, sim, com o Vieri. Não era fake — relembrou o ex-assessor.

— A gente anunciou a contratação dele: Vieri é o novo reforço do Botafogo-SP, com aspas do empresário. Foi anunciado oficialmente e deu mídia nacional — disse Rafael Falaguasta Martinez.

Rafael reitera que a negociação repercutiu na Itália e nunca foi negada por Vieri ou qualquer um de seus representantes.

— Foi o caso mais inusitado que peguei, com certeza. Deu repercussão nacional e internacional. O Botafogo-SP saiu no La Gazzetta dello Sport lá na Itália. Se fosse mentira, a partir do momento que saísse na mídia internacional, ele negaria. Ele nem negou, nem confirmou. Não falou nada — afirmou Rafael.

Cadê o italiano?

Quase um mês depois do início das conversas, o time divulgou um comunicado afirmando que o italiano não cumpriu com o prazo dos exames, não se apresentou ao clube e tampouco deu satisfação à diretoria.

— Começamos a perguntar quando ele ia chegar, esses detalhes não lembro muito bem, mas ficou essa expectativa da chegada dele. E o empresário, em alguns momentos para nós do Botafogo, parecia que estava enrolando. Primeiro ele falou que ia para o Rio de Janeiro fazer um tratamento e foi enrolando essa chegada. Chegou uma hora que o presidente do Botafogo, o Luiz Pereira, não aguentou essa enrolação, e até foi uma estratégia minha junto com ele, para gente não ficar ruim da história, anunciar que o Botafogo tinha desistido do Vieri pela falta de presença, de não cumprir o primeiro acordo de chegar — revelou.

Ainda segundo o ex-assessor, o clube não chegou a fazer ações fortes de marketing com Vieri antes da chegada dele a Ribeirão Preto, mas houve uma movimentação na loja oficial do Tricolor em busca de camisas em alusão ao craque.

— Não chegou a fazer camisa oficial, mas chegou a vender a camisa 32, que é o número que ele usava. Pelo que me lembro, alguns torcedores chegaram a comprar e usar, mas não foi muito não. Não teve camisa oficial, por exemplo — relembrou.

Sem astros, mas com taça!

Além de Vieri, outro italiano que a diretoria do Tricolor à época diz ter sondado foi do lateral-esquerdo Francesco Coco, que jogou a Copa de 2002 e acumula passagens por Torino, Livorno, Vicenza, Inter de Milão, Milan, além de Barcelona.

Ele chegou a se dedicar à carreira de ator diante de poucas oportunidades no futebol. Enquanto esteve no mundo da bola, ficou muito conhecido, também, pela “carreira extracampo', com namoros badalados e presença constante em festas.

Sem os astros cogitados para 2010, o Botafogo fez um bom Campeonato Paulista e conquistou o extinto Troféu do Interior, que reunia os clubes do interior do estado que não avançavam para o mata-mata. Era a segunda temporada seguida do Tricolor na elite do futebol paulista. Em 2009, o time brigou para escapar do rebaixamento.

Entre os jogadores do elenco estavam o goleiro Weverton, hoje no Palmeiras, o zagueiro Leandro Amaro, com passagens pelo Verdão, e atacante André Neles, falecido em 2020 e que também atuou no Alviverde, Internacional e Atlético-MG.

Com quatro vitórias, um empate e quatro derrotas, o Botafogo ficou em sétimo lugar, garantiu-se no Troféu do Interior, o qual venceu em cima do São Caetano, e também uma vaga na Série D do Brasileiro.

Christian Vieri

Vieri atuou por pelo Torino, Pisa, Ravenna, Venezia, Atalanta, Juventus, Altético de Madrid (Espanha), Lazio, Inter de Milão, Mônaco (França), Sampdoria e Fiorentina. Pela seleção italiana, disputou duas vezes a Copa do Mundo: 1998 e 2002.

Após a quase ida ao Botafogo, Vieri também ficou no quase com o Boavista-RJ no ano seguinte. Em 2010 ele chegou a se apresentar e treinar – faltava o visto para assinar oficialmente -, mas alegou problemas pessoais e não entrou em campo no Campeonato Carioca de 2011.

A reportagem do ge entrou em contato com a empresa que gerencia a carreira do ex-jogador, que hoje está com 51 anos, para comentar as negociações no Brasil, mas não obteve retorno até a última atualização da matéria.

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