Jogar na NBA significa muito mais do que estar no topo do basquete mundial. Lá, onde a nata do esporte atua em franquias multimilionárias, as cifras são vultosas, a fama é sedutora, e o brilho dos holofotes pode desnortear aqueles que se deixam levar pelo status de astro. Há quem resista, há quem fique pelo caminho. O capixaba Anderson Varejão percorreu os meandros da liga americana durante quase 20 anos - e testemunhou de perto o encantamento provocado pelo ambiente de glamour.

— É tudo muito fácil. Se não tiver o pé no chão, uma pessoa ao seu lado falando o que realmente tem que ser, você acaba se perdendo, fazendo besteira. A maneira que é, realmente, faz você se sentir e achar: "Sou fo**. Estou em uma situação que muitas pessoas gostariam de estar". Tem gente que acredita que, quando chega em um patamar desse, tem que ser dessa maneira: babaca, arrogante, nariz em pé, que as coisas têm que ser na hora que querem. Acontece com as pessoas que são fracas de cabeça - conta o ex-jogador, aposentado das quadras, mas no cargo de Embaixador Global e Consultor de Desenvolvimento do Cleveland Cavaliers.

Centrado, Anderson Varejão, garante que lidou bem com a magia da NBA mesmo em início de carreira. Ele credita à base familiar e aos amigos o fato de sempre ter mantido os pés no chão.

— Na NBA os voos são todos privados. É facilidade para tudo, até em reserva de restaurante. É um mimado no bom sentido. O que me fez manter os pés no chão? Família e amigos. Família traz os princípios de vida, o que os pais te mostram lá atrás, o que é importante na vida, como tem que ser. Eu acredito muito em tratar as pessoas da maneira que eu gostaria de ser tratado. Não é conversa fiada, tem que ser assim. Não tem nada pior do que ver uma pessoa destratando a outra porque acha que é mais do que ela.

Em entrevista ao quadro "Abre Aspas", do ge, Anderson Varejão exalta o "metódico" LeBron James, lamenta a lesão que o tirou das Olimpíadas do Rio, garante que sempre teve orgulho de defender a seleção brasileira, elege o jogador mais chato da NBA, alerta a Geração Z para as armadilhas das redes sociais e conta que usava a cabeleira para tirar adversários do sério.

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Ficha técnica

Nome: Anderson França VarejãoNascimento: Colatina, Espírito Santo, em 28 de setembro de 1982 (42 anos)Cargo atual: Embaixador Global e Consultor de Desenvolvimento do Cleveland CavaliersCarreira: Saldanha da Gama (clube formador no Espírito Santo), Franca (1998–2002), Barcelona (2002–2004), Cleveland Cavaliers (2004–2016), Golden State Warriors (2016–2017), Flamengo (2018–2019) e Cleveland Cavaliers (2020-2021)Títulos: Campeão da NBA pelo Golden State (2017), Campeão da Conferência Leste pelo Cleveland Cavaliers (2007 e 2015), Bicampeão da Copa América (2005 e 2009), Campeão Pan-Americano (2003) e Campeão Sul-Americano (2003)

Abre Aspas: Anderson Varejão

ge: Você vive nos Estados Unidos, está no Rio de Janeiro de passagem. Do que mais sente falta do Brasil?

— O que mais me faz falta são meus amigos e minha família. Aquele churrasquinho, reunir a família. Tem uma coisa que a gente gosta de brincar, mas é verdade: "Moqueca é capixaba, o resto é peixada (risos)". Comer aquela moqueca top em Vitória. Se tem churrasquinho, tem que ter cervejinha, não tem jeito. Eu sinto falta do calor humano, aquela coisa que te lembra a infância com as pessoas com quem você cresceu. Saí do Brasil com 19 anos, tinha tudo isso. Lá tenho minha esposa, meus filhos, os amores da minha vida. É com eles que eu estou no dia a dia. A maior dificuldade nesse momento é ficar longe das crianças. Machuca muito, principalmente naquele momento do "boa noite". Você tem que consolar, explicar para a sua filha de quatro anos que o papai está trabalhando, e ela chorando. Isso machuca muito. Mas, no final, eles entendem que faz parte.

Você parece bem realizado nessa fase "paizão"...

— Essa vida de pai, cara, é uma coisa... Todo mundo fala que ama os filhos, melhor coisa da vida. É até difícil de explicar para quem não tem filhos ainda ou optou por não ter. É um amor diferente, um amor que dói. Quando você pensa que pode acontecer qualquer coisa com seus filhos é uma coisa que machuca. Eu sinto muita falta deles quando viajo. Estava no hotel pensando: "Como vou fazer para diminuir meu tempo aqui?". Eu amo estar com meus familiares e amigos, mas a saudade que você sente dos filhos é diferente. Você não quer perder aquele momento, vê-los crescendo. Eu viajo e, quando volto, vejo que meu filho mudou, está diferente. É uma coisa que faz você pensar. Estou em uma fase muito legal da minha vida sendo pai, cara. É muito bom.

Você mora em Cleveland há anos, conhece todos os lugares por lá. Mas, como foi no início dos anos 2000, sem smartphone e sem falar inglês?

— No início, não tinha noção de como seria, como era o clima lá. Meu irmão, quando cheguei lá, percebi que o frio era bruto. Quando começa o inverno, o bicho pega. O início me fazia pensar: "Qual roupa vou colocar para treinar? Está nevando lá fora. Onde vou jantar?". Além do clima, eu não falava inglês. Não era fácil. Eu treinava de manhã, almoçava e fazia aula de inglês. Descansava um pouquinho e voltava a treinar. Eu fiz uma semana de aula só e falei: "Pode deixar que vou aprender". E me dediquei de outra maneira, fiz amizades com pessoas mais velhas na época para bater papo, ir aprendendo. Você vai apanhando e aprendendo. É não ter medo de falar.

Alguém o ajudou mais nessa adaptação?

— O Zydrunas Ilgauskas (pivô lituano). Ele me colocou debaixo do braço e me mostrou o caminho. Sou muito grato pelo que fez por mim. Foi um grande amigo, mentor, um pouco de tudo naquela fase de transição da Europa para os Estados Unidos, dentro e fora de quadra. Se tudo na minha carreira aconteceu do jeito que foi, não sei se teria acontecido sem ele lá. Ele era o melhor amigo do Sarunas Jasikevicius, que também é lituano e mandou mensagem para o Ilgauskas: "Está indo aí um cara que não vale nada, ajuda ele (risos)".

E como vocês se entendiam?

— Na primeira semana, combinamos por mensagem de ele passar no hotel para me buscar. Era número, horário, eu entendi. Ele chegou, entrei no carro: "Hi! Oi". Vi que ele tinha uma garrafinha no carro e toda hora ele pegava, cuspia e parecia sangue. E eu pensando: "Cara***! O cara está saindo do dentista e vai jantar? E com um negócio desse tamanho na boca". Bom, o dente é dele, se ele quer, vamos. Ele tentou me explicar, eu não entendi nada. Ele tentava se comunicar em espanhol, e eu em inglês. Ele contou uma história duas vezes, eu não entendi, e ele deixou para lá. Decidimos tomar uma cerveja... duas, três, na oitava, meu irmão, a gente estava se entendendo, conversando (risos). No final, eu estava fluente em inglês, e ele, em espanhol. Ele pedia minha comida nas viagens. Eu sempre pedia uma salada, carne, frango ou peixe. Ele foi fundamental para a minha adaptação, para muitas coisas em Cleveland. Tinha uma churrascaria brasileira que eu ia três ou quatro vezes na semana que ajudou bastante também (risos).

Você chegou ao Barcelona e ao Cleveland muito novo. Como foi se deparar em quadra com medalhões que assistia na televisão?

— De início, você tem aquela coisa de "agora estou no meio dos caras", mas você sabe que merece estar ali. Cada conquista vem com muito trabalho, dedicação e entrega. Eu tinha aqueles álbuns de figurinhas da NBA, que eu colecionava, em 93 ou 94. Não completei, porque não tinha condições, na época o acesso a essas coisas era mais difícil. Depois que eu cheguei na NBA dei um jeitinho, completei o álbum. Na internet você acha tudo, foi bacana. Minha mãe guarda tudo, o álbum estava na casa dela, levei para os Estados Unidos e completei. Uma galera do álbum eu assistia no Brasil quando era moleque. Alguns, eu joguei junto, outros contra, como o Donyell Marshall, que jogou em Cleveland, o Scot Pollard, o Scott Williams e outros que eram estrelas que enfrentei. São situações que você passa na vida, no esporte, que nunca imaginava. É você admirar uma pessoa, assistir na TV, ser fã e, de repente, estar do lado dela em quadra. São coisas do esporte.

A NBA tem glamour, dinheiro, fama. O que fez para não se deslumbrar?

— Cara, realmente, quando você chega em um patamar desse de Europa, de NBA, até mesmo no Brasil dependendo da situação, você é mimado, no bom sentido. Não estou falando que não tem que ser assim. Você tem de tudo. No ginásio, não precisa levar seu tênis. No Brasil, eu viajava com meu tênis para jogar, tensor, camisa para botar por baixo. (Diferente de) uma situação em que você só tem que se preocupar em arrumar sua mala para viajar, porque o clube leva tudo. Na NBA os voos são todos privados. É facilidade para tudo, até em reserva de restaurante. É um mimado no bom sentido. O que me fez manter os pés no chão? Família e amigos. Família traz os princípios de vida, o que os pais te mostram lá atrás, o que é importante na vida, como tem que ser. Eu acredito muito em tratar as pessoas da maneira que eu gostaria de ser tratado. Não é conversa fiada, tem que ser assim. Não tem nada pior do que ver uma pessoa destratando a outra porque acha que é mais do que ela. E, normalmente, é a pessoa que não é mais do que a outra que faz isso. É berço, família, amigos que falam o que tem que falar na hora certa, que não batem nas costas dizendo "você está certo".

Sem essa raiz, você acaba se deixando levar...

— É tudo muito fácil. Se não tiver o pé no chão, uma pessoa ao seu lado falando o que realmente tem que ser, você acaba se perdendo, fazendo besteira. A maneira que é, realmente, faz você se sentir e achar: "Sou fo**. Estou em uma situação que muitas pessoas gostariam de estar". Tem gente que acredita que, quando chega em um patamar desse, tem que ser dessa maneira, babaca, arrogante, nariz em pé, que as coisas têm que ser na hora que querem. Acontece com as pessoas que são fracas de cabeça.

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Você se recorda de algum episódio que tenha visto uma atitude reprovável?

— Você vê várias coisas. Eu não preciso citar nomes. E, às vezes, é até com jogadores de menos expressividade dentro do time, sem desmerecê-los, agindo de maneira... de você olhar e dizer: "O que esse cara está pensando? É doido ou imbecil?". Não dá para entender o cara desfazer do fã, passar direto. Claro que não é todo dia que você vai estar com o humor lá em cima, rindo, mas desmerecer e tratar mal... você nunca deve fazer isso. Já vi situações assim, não é legal, ainda mais quando é uma criança pedindo um autógrafo. Depois que você tem filho entende isso muito melhor. As pessoas que agem assim são fracas de cabeça, falta alguém ao lado para falar: "Cara, você está indo pelo caminho errado. Entendo que você tenha um status diferente, está em uma situação bacana, mas tudo pode mudar a qualquer momento". O atleta está a uma lesão grave de acabar a carreira dele, sem querer ser dramático.

Em que momento notou o seu lado ídolo? Você caiu nas graças da torcida pelo seu basquete, mas também pelo seu carisma.

— Todo mundo sempre falou sobre o meu carisma, a maneira com que eu trato as pessoas, a atenção que dou ao fã. É legal ouvir isso, fortalece e motiva, mas eu não vejo isso. Eu cresci e sou assim. Eu jamais seria de outra maneira. Mas vejo isso em outras pessoas. Tem gente que você conhece agora e parece que conhece há muito tempo. É leve. Às vezes, seu santo não bate com o de certas pessoas (risos).

A "Noite das Perucas" ilustra bem isso. Como surgiu a ideia?

— O pessoal de Relação Públicas do Cavs me disse que gostaria de fazer a noite das perucas, distribuindo para o ginásio todo. Falei: "Por mim, vamos fazer". E assinei um termo. Quando chegou o dia do jogo, parei para descer no ginásio e os policiais estavam de peruca (risos). "Caramba, estão levando a sério mesmo esse negócio". Desci a rampa e todo mundo de peruca. Pensei: "É, bicho, hoje vai ser fo** de me concentrar, porque para onde eu olho parece que estou me vendo no espelho". Eles mandaram bem, fizeram direitinho. No corredor para o vestiário, era peruca para todo lado, alguns zoando. Mas, quando a bola subiu, o foco ficou dentro de quadra, mesmo com o ginásio com 23 mil pessoas de peruca. Nas duas primeiras vezes que fizeram, todo mundo colocou. Foi muito doido, muito legal. A primeira vez você nunca esquece, foi um negócio além do que eu imaginava. O carinho aumentou depois disso, todo mundo fala sobre as perucas. Foi uma coisa que marcou.

Foram anos atuando ao lado do LeBron James, um dos maiores de todos os tempos e que sempre o enalteceu em entrevistas. Quem é o LeBron com quem você conviveu?

— Eu tive a oportunidade de jogar oito ou nove temporadas com o LeBron. É um dos melhores de todos os tempos. E é justo falar isso, porque está jogando até hoje em alto nível. Joga de uma maneira que ninguém nunca fez na idade dele. Bicho, nada na carreira dele é por acaso. Ele se dedica muito dentro e fora de quadra. Sabe tudo que está acontecendo com o time dele e com os outros. A gente assistia aos vídeos dos jogos anteriores e, antes de acontecer, ele já falava o que aconteceria. Como esse cara lembra de tudo assim? Estuda muito o jogo, se cuida. Já saíram várias matérias dizendo que ele gasta não sei quanto por ano com o corpo dele. Eu vi isso no dia a dia. Ele chegava antes para treinar, estava sempre fazendo um trabalho de prevenção de lesões antes do treino, arremessando. Ele, praticamente, treinava antes do treino. E sempre com acompanhamento, fazendo tudo certinho. Ele é metódico com essas coisas. E não só isso, tem o talento, é um cara muito inteligente dentro de quadra, antecipa as coisas. Isso faz dele o atleta que é.

E como pessoa?

— Hoje em dia, nos falamos quando nos encontramos em algum evento, não nos falamos por mensagem ou ligação. Mas, quando a gente se encontra, tem um carinho bacana. Sou muito grato a ele por muitas coisas que aconteceram na minha carreira, principalmente nos anos em Cleveland. A minha maneira de jogar encaixou certinho com o que o LeBron precisava para ele no time. Admiro muitas coisas que ele faz, como a "I Promise School", buscando ajudar fora das quadras. Não é uma obrigação. Estou fazendo a minha parte e vejo ele fazendo a dele. É muito legal devolver ao esporte tudo o que o basquete nos proporcionou. Tenho meu Instituto Anderson Varejão com quase cinco mil crianças pelo Brasil. Ele faz por querer ajudar. Depois que a gente tem filho, a gente olha para a vida de uma maneira diferente. Educar não é fácil. É fácil deixar os filhos fazerem o que quiserem, mas agora é hora de mostrar o que é certo ou errado. Muitas crianças carentes não têm isso. Dentro de quadra, eles passam a entender que são todos iguais. O basquete ensina a ganhar, a perder, a trabalhar em equipe. É legal ver o LeBron ajudando crianças e adolescentes fora de quadra, sendo o cara que ele é.

É difícil destrinchar um personagem tão grande como o LeBron. Mas, o que te chamou mais a atenção nessa convivência com ele?

— Eu cheguei na segunda temporada dele na NBA. Eu acho que a liderança dele, como se preparava para o dia a dia, para os jogos, com a equipe. Isso me chamou muita atenção. O LeBron, desde os 16 anos de idade, está em evidência. Todo mundo falava nele, que se não acontecesse, seria um fracassado. Uma coisa interessante, que marcou muito, foi essa dedicação, a entrega, a vontade de melhorar a cada ano. Essa busca incansável pelo sucesso. Os anos foram passando e nada mudou para ele. Está jogando em um nível impressionante, ninguém nunca fez isso. Por que? Porque ele é assim, vai buscar o sucesso incansavelmente.

Não foi só ele que te ajudou. Você fez uma cesta de três pontos no dia do aniversário dele, no fim do jogo...

— Sou bom nisso, bola de três é meu forte (risos). Aquele dia foi bacana. Foi a única vez na carreira, até então, que ele ganhou um jogo em seu aniversário. Foi contra o Atlanta (Hawks), estava duro, disputado até o final. Ficou lá e cá e teve essa bola no fim. Quando eu vi o Mo Williams batendo a bola, fui circulando. Não sei por que, me deu um negócio, eu queria chutar aquela bola. Estava bem no jogo. Era pegar e chutar, não tinha que pensar em nada. E ainda bem que caiu (risos) e estamos contando essa história. Ele me abraçou, aquela coisa dentro da quadra. Foi bacana, marcou.

Vamos falar sobre a Geração 82, que tinha Nenê, Leandrinho e você, a primeira a chegar e se manter na NBA.

— O Nenê foi nosso grande pioneiro, depois teve o Alex, o (Manu) Ginobili, em termos de América do Sul. Foram e representaram bem. Isso fez com que os americanos olhassem diferente para a gente. "Chegam, se adaptam, rendem e dão certo". A Geração 82 e a da Argentina tinha essa capacidade de ir lá e jogar bem. As oportunidades foram chegando e fomos abraçando. O mais difícil não é chegar na NBA, e sim se manter. Todos os anos você vê jogadores entrando e saindo. Quando você chega preparado e se entrega ao desafio com o propósito de ficar, as coisas dão certo.

Foi difícil conciliar NBA e seleção brasileira? Calendário, desgaste físico...

— Não foi difícil. Claro que existia uma sobrecarga física e mental muito grande. Mas, seleção brasileira, a gente ia porque queria, com aquela alegria. Cada convocação era uma sensação diferente, de representar meu país, minha pátria. É uma coisa única. Conciliar NBA com seleção nunca foi uma coisa que fiquei pensando se conseguiria ou não. Era automático. Tinha a temporada da NBA e queria estar na seleção. Infelizmente, algumas vezes não pude estar na seleção por questões contratuais ou lesões, que é o que dói mais. Seleção brasileira é alegria, não é um trabalho, é o prazer de defender seu país. É diferente, não estou falando por falar. O ambiente que a gente tinha, mais do que de companheiros de seleção, era de amigos.

— A gente só não conquistou mais pela seleção por problemas de lesão, principalmente. Quebra a sequência, coisas que não sei se aconteceram com a Argentina, por exemplo. Teve a final do Mundial em Indianápolis, quando o Ginobili se machucou e eles perderam a final para a Sérvia. A gente conseguiu bons resultados, como o quinto lugar em Londres, o sexto lugar no Mundial. A diferença entre perder nas quartas ou chegar na final é muito pequena. Jogo dia sim, dia não, é difícil. Às vezes dá certo, às vezes, não.

A Argentina conquistou medalhas de ouro e bronze nas Olimpíadas, uma prata no Mundial. Por que o destino sorriu para eles e não para o Brasil?

— Foi o que falei, eu acho que eles não tiveram essas quebras de sequência, de lesões, jogadores fora por questões contratuais. Não estou falando que não tiveram, não lembro se existiu. Se existiu, não foi com os principais, como Ginobili, Scola, Nocioni, Oberto, de terem ficado de fora no momento em que mais precisavam em uma competição.

Na Copa América de 2013, que você não foi, na Venezuela, o Brasil perdeu todos os jogos, até da Jamaica. O técnico da seleção, Rubén Magnano, deu uma entrevista em que dizia que "os caras da NBA não querem vir", comparando com o caso da Argentina. Essa pecha incomodava?

— Nessa época, quando ele falou essas coisas, ele deveria ter sido mais direto. Quem não queria ir? Não era jogar no ar como "os caras da NBA". Isso nunca aconteceu comigo. Sempre estive à disposição e fiz questão de estar com a seleção brasileira. Quando ele falava assim, não me incomodava diretamente, porque ele não estava falando sobre mim. Se estivesse, estaria doido. Mas, claro, é uma coisa que ninguém quer escutar. Não sei se existiu matéria de alguém falando sobre isso, mas nunca me incomodou, porque sei quem eu sou, o que penso e o que eu queria.

Nessa época era impensável uma Olimpíada no Brasil. Anos depois, porém, você fica fora da Rio 2016 por lesão. Perder essa oportunidade foi a maior dor da sua trajetória?

— Creio que sim. Foi um dos momentos mais difíceis da minha carreira. Quando comecei a jogar basquete, nunca imaginei que teria uma Olimpíada no Brasil e que eu estaria tão próximo de disputá-la. Infelizmente, durante a preparação, tive uma lesão que me deixou fora. Conversei com diferentes médicos, e o último, em Los Angeles, falou para mim: "Você tem uma hérnia de disco". Quem nunca teve, não tem noção do que é isso. Rompi o tendão de Aquiles, machuquei o ombro, tive embolia pulmonar... Mas, dor nas costas, meu amigo, quem teve, sabe o que estou falando. Muda desde o humor até as atividades diárias, como espirrar, dar aquela risada gostosa. Atrapalha em tudo, sem contar aquelas coisas que a gente não precisa falar aqui (risos). Foi difícil porque, além de me tirar da Olimpíada, em um momento especial para os brasileiros, tive que lidar com isso. Se eu não me cuidar, o bicho pega até hoje. Foi uma das maiores tristezas da minha carreira ficar fora das Olimpíadas no Brasil.

Qual foi o seu momento mais especial com a camisa da seleção brasileira?

— Todos os momentos são especiais e marcam muito. Londres marcou por voltarmos às Olimpíadas depois de tantos anos e por chegarmos bem. Foram detalhes, tivemos chance de brigar por medalha. Ficamos próximos, infelizmente, não aconteceu. Aquela coisa de abertura dos Jogos, que assistíamos na TV e, de repente, estávamos ali. Eu filmei com o telefone, ficava lembrando de quando assistia pela televisão, foi muito legal. A cada dia era uma surpresa, o cafezinho da Vila, encontrava com a galera toda, trocava ideia com atletas de outros esportes. Os Jogos Olímpicos marcam porque é o mundo inteiro ali, atletas consagrados, de diferentes modalidades, no mesmo lugar. Seleção sempre foi especial. Tiveram os Mundiais... defender o Brasil com a amarelinha é diferente, não falo da boca para fora.

O Brasil teve mais técnicos do exterior do que do Brasil nos últimos anos. Como vê essa questão de estrangeiro x brasileiro no comando da seleção?

— Quando as intenções de ajudar, de somar, são as melhores, é válido. Tem que analisar o talento que a gente tem no Brasil, ver se realmente precisamos de um técnico estrangeiro ou não. Essa passagem com Moncho (Monsalve) foi muito boa para a seleção brasileira, fomos campeões da Copa América, ele foi muito bem. Depois veio o Rubén Magnano, jogando de igual para igual com todo mundo, o Brasil brigava lá em cima de igual para igual. Foi sensacional. A gente tinha o respeito dos outros países no basquete. E veio o (Aleksandar) Petrovic, em um momento da minha carreira, que eu já estava mais próximo de me aposentar. Foi um cara que tenho um carinho especial, porque me abraçou nos momentos mais difíceis, depois da lesão no tendão de Aquiles. Acreditou em mim porque conhecia meu potencial. Tiveram convocações que falavam: "Como assim? O cara está treinando em casa, sozinho, e vai para a seleção?". O momento que eu estava vivendo no basquete era diferente do que eu estava acostumado. Ele me deu carinho e atenção quando eu estava precisando.

— Às vezes, o potencial do atleta está ali, mas o que ele precisa é um pouco de carinho. Não que precise ser mimado. Ele me deu oportunidade, me abraçou, apostou por conhecer a minha história como atleta e deu tudo certo. Foram meus últimos anos na seleção e conseguimos bons resultados. Tenho que reconhecer isso, porque eu sei o que estava vivendo naquela época e o que ele fez por mim. Eu acho que trazem técnicos estrangeiros pela bagagem. O basquete do Brasil tem melhorado, joguei aqui, mas, sem desmerecer, não dá para comparar ainda com Europa e Estados Unidos. Essa bagagem em time europeu, de NBA, quando você vai em competição internacional com a seleção, querem um técnico estrangeiro. Se vem para ajudar, somar, fazer o melhor, que seja bem-vindo.

As lesões doem fisicamente, mas também afetam o psicológico. Você cuidou da saúde mental quando ficou afastado das quadras?

— Não é fácil. A lesão é o maior inimigo do atleta. É um obstáculo que acontece e te tira de quadra por um ano. Tem que ter cabeça boa para entender que, naquele momento, seu maior foco é se recuperar. O que tenho que fazer para voltar ainda melhor? Cirurgia? Fisioterapia? O mais importante é o pós-cirúrgico, ter alguém de confiança ao seu lado. Sem isso o caminho vai ficar muito difícil. Você começa a se questionar se está fazendo a coisa certa. Conheci o Vinicius Castro, que hoje está no Atlético Mineiro, no ano que rompi o tendão. Ele prolongou minha carreira em cinco anos, porque fazíamos um trabalho diariamente. A fisioterapia é uma coisa chata, você repete todos os dias e vem na cabeça "não estou melhorando".

Ainda sente dores?

— Depois que parei de jogar, estava sofrendo muito com dor nas costas, essa mesma lesão de antes das Olimpíadas do Rio. O que mais doía era para brincar com a minha filha. Meu Deus do céu, para pegar no chão, era um desespero. Era muita dor. Criei um bloqueio mental que não fazia mais certas coisas. Foi quando decidi parar de jogar. E precisava fazer alguma coisa para o meu bem estar. Minha família estava começando. Como vou brincar com meus filhos? Chamei o fisioterapeuta do Cavs, que fez um trabalho comigo de dois meses, e meu corpo mudou da água para o vinho. Tento dar uma malhadinha todo dia, fazer exercícios, nem que seja de 1h. Cuido da alimentação, como uma comida saudável e está dando certo.

Você tem 42 anos. Conheceu um mundo diferente do atual em termos tecnológicos. Como enxerga as redes sociais, que são muito utilizadas pelos atletas e que afetam tanta gente?

— As redes sociais são muito importantes, dão liberdade de expressão, mas você tem que saber usar. Infelizmente, tem muita gente acredita em tudo que vê e acaba entrando em depressão. Por que aquela pessoa está vivendo daquele jeito e eu assim? Pode ser uma mentira. Você não pode ficar se comparando às outras pessoas. E outra: muita gente entra ali para fazer o mal. "E aquele dia que você fez isso e aquilo, aquela bola que você errou". Os caras entram para incomodar. Se você der assunto para isso, fica doido, louco. Tem que ignorar esses comentários, essas palhaçadas, essas pessoas que só entram para tentar te atrapalhar. Às vezes, pode ser o cara do outro time. Tem que saber lidar com as mídias sociais. Eu gosto, não sou de postar muito, mas me atualizo, vejo como os amigos estão, me comunico com outras pessoas. Tem que tomar cuidado com o que você acredita e com o que vê ali. Quem não está preparado e acredita em tudo pode entrar em depressão mesmo.

É difícil lidar com atletas da Geração Z?

— Tem um pouco de tudo, tem os que escutam, os que não escutam. É uma geração que vem com uma coisa diferente do que tínhamos antigamente. Nos meus primeiros anos de seleção eu não tinha nem celular. Hoje em dia eles têm a liberdade de expressão, mas tudo que postam e colocam ali, já era. Está ali para sempre, alguém já printou, mesmo que você apague. Você não tinha essa facilidade de se expressar. Com as redes sociais, se a pessoa está de cabeça quente e fala uma besteira, fica tachada como otária. E, às vezes, nem é.

Há muitas provocações no mundo da internet, mas dentro de quadra o "trash talk" é pesado.

— Sempre tem, né? Principalmente quando você é mais novo, e o cara quer te intimidar, falar alguma coisa para ver se te tira do jogo. Sem falar muito, eu fui esse cara no papel de incomodar (risos). Marcação, cabelo na cara, jogava mais duro... Quando o cara dava uma porrada, me jogava para o cara tomar uma técnica. Nunca fui muito de falar, mas também nunca levei desaforo para casa. Você faz de conta que está marcando, coloca o cabelo na cara. Aquilo já incomodou. Você coloca de novo até ele te empurrar e tomar uma falta técnica. Faz cara de bobo, de quem não está entendendo nada. Não é sendo sujo, é usando a "malandragem", fazendo o que você pode para ajudar o time.

Depois de muitos anos no exterior, você atuou no Flamengo. Qual foi a sensação de jogar em um "time de camisa", como chamamos as equipes de futebol com times de esportes olímpicos?

— Jogar no Flamengo foi muito diferente para mim. É uma camisa de massa, a maior torcida do Brasil. É o meu time de coração. Foi uma realização pessoal defender meu time. Nem todo mundo pode falar isso. Vários jogadores não conseguiram. Eu realizei no fim da minha carreira. Tive propostas da Europa, de outros times da NBA, conversas próximas, mas achei melhor jogar no Brasil. Fui campeão carioca e brasileiro. Foi uma passagem vitoriosa.

Você se aposentou em 2021. Como é seu trabalho atual no Cleveland Cavaliers, na função de Embaixador Global e Consultor de Desenvolvimento?

— Eu estava acostumado a chegar no ginásio para malhar, treinar, dar porrada, tomar porrada, suar e cansar. Agora eu pego um cafezinho para assistir ao treino, sento ali na quadra, falo sobre os jogadores, os outros times. É muito diferente do que eu estava acostumado há tantos anos. Estou adaptado, estamos fazendo ativações sociais nos Estados Unidos e no Brasil. Eu continuo no meio do que vivi, o que me ajuda bastante.

Olhando para o passado, o que teria feito de diferente?

— Eu não mudaria nada. Todas as minhas decisões, modéstia à parte, foram acertadas, para onde ir ou jogar. Fui um cara que me entreguei muito na carreira, então teria feito um trabalho melhor fisicamente. Falo para a nova geração que, se puder fazer um trabalho para o corpo, se conhecer melhor, prevenção de lesões... A única coisa que eu mudaria era o foco no meu corpo. Eu poderia ter feito mais. Hoje em dia eu até brinco que eu malho mais hoje do que quando jogava.

Para fecharmos a entrevista, vamos fazer algumas perguntas rápidas. Qual foi o melhor jogador com quem você atuou?

— LeBron James. Estamos vendo tudo o que ele conquistou. Pela história dele, jogando em alto nível até hoje, pelo atleta que é. Sem dúvida, foi o LeBron.

Adversário mais duro?

— Cara, é difícil escolher um, porque joguei contra vários caras que marcaram história na NBA, como Tim Duncan, Kevin Garnett, Rasheed Wallace, Shaquille O'Neal e por aí vai. O mais dominante, impossível de marcar no um contra um, foi o Shaq.

Maior atuação?

— A maior atuação da minha carreira não foi quando obtive o melhor resultado. É difícil lembrar uma, mas aqueles anos em Cleveland, de finais de conferência, de NBA, foram os anos das minhas melhores atuações. Eu não era titular naquela época, mas eu era, porque, para mim, titular é quem termina os jogos e não quem começa. Isso acontecia muito, jogava 30 minutos, mas saindo do banco. Era como o Ginobili, sem querer me comparar a ele.

Jogador mais gente boa?

— O "Big Z", Zydrunas Ilgauskas.

Jogador mais chato?

— Hoje em dia muita gente o chama de chato pela maneira como ele joga, por falar o que vem na cabeça, mas é extremamente inteligente. Eu sempre falei que ele foi o pulmão dos Warriors, o Draymond Green. Mas o Rasheed Wallace era chato para caramba também (risos).

Maior ídolo no esporte?

— O responsável por tudo, por eu ter me apaixonado pelo basquete, foi meu irmão Sandro Varejão. Ele me mostrou o caminho, me colocou no esporte. Sempre foi o cara que me apoiou nos momentos difíceis e, sem dúvidas, é o cara de maior impacto e importância na minha carreira. Sou grato a todos que vieram depois, mas, lá atrás, quem me mostrou, foi ele.

Título inesquecível?

— Todo título é especial, não tem jeito. Em 2007, vencemos a Conferência Leste contra o Detroit Pistons, que ninguém esperava, pois eles tinham um timaço. Marcou muito, fazia tempo que o Cleveland não chegava nos playoffs. Tivemos uma sequência boa de dois anos. A maneira como ganhamos, a festa na cidade, foi um dos títulos que mais marcaram. Todo título tem uma história, um momento diferente na carreira, como a Copa América, o Sul-americano e o Pan-Americano. Todos marcaram.