Esportes
Lembra dele? Meia do Japão de Zico em Copa do Mundo é CEO de time novato no Paraná
Ex-jogador Alex Santos administra o Galo Maringá e conquista retorno à elite do Paranaense; conheça a equipe
| GLOBOESPORTE.COM / RAFAELA RASERA
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Alex Santos viveu uma história pouco comum no futebol. Como jogador, ele se naturalizou japonês, disputou Copa do Mundo pela seleção asiática, com Zico como técnico, e se tornou ídolo por lá. Duas décadas depois e já fora dos gramados, Alex criou um clube na cidade natal, em Maringá, e conquistou duas vezes o acesso à elite estadual.
Desde 2020, Alex Santos é CEO do Galo Maringá, clube disputou o Campeonato Paranaense em 2023 e foi rebaixado em 2024, mas voltou ao topo em 2025 e decide a Divisão de Acesso neste final de semana, contra o Foz do Iguaçu. O time, inclusive, nasceu com outro nome, e de origem japonesa: Aruko Sports Brasil, que escalou rapidamente para a Primeira Divisão.
— Em cinco anos a gente saiu da Terceira Divisão para a Segunda e da Segunda para a Primeira. A gente se manteve na Primeira, ficamos entre os oito, e no outro ano a gente caiu. Então a gente subiu de uma maneira muito rápida e caiu. E agora a gente sobe de novo rapidamente.
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No início, o clube do ex-meia era parte de um convênio com uma empresa japonesa de mesmo nome, mas o fim da parceria decretou a mudança para Galo Maringá, em 2023. A reviravolta, no entanto, não marcou o fim do vínculo com o Japão e Alex Santos segue ligado ao país, seja pela cidadania ou pela família, já que é casado com uma japonesa, com quem tem dois filhos nascidos no país.
— Eu sou muito agradecido de tudo que o Japão fez por mim. E é uma história muito legal. O Japão me ensinou muitas coisas que eu guardo até hoje. Foram 21 anos de futebol japonês, de cultura japonesa.
Um brasileiro na seleção do Japão
Alex Santos era ainda um adolescente quando chegou ao Japão, em 1994. O esporte vivia os primeiros anos da popularização, depois da profissionalização da J-League, no início dos anos 1990. O ex-atleta conta que iniciou em uma escolinha, que tinha o beisebol como modalidade principal.
— Saí muito cedo daqui para ir para o Japão e fui para uma escola que dentro do futebol não tinha nenhum conceito. Eu busquei meu sonho em lugares que parecia muito difícil de você ter uma oportunidade, e as coisas chegaram na hora certa.
A primeira oportunidade como profissional veio três anos depois, no Shimizu S-Pulse, time da primeira divisão japonesa, onde ficou por sete temporadas. Em 2001, ele se naturalizou japonês e teve a primeira convocação para a seleção. Um ano depois jogou a Copa do Mundo de 2002 pelo país.
— Fui um menino que chegou lá com 16 anos, ninguém conhecia, e aí o futebol japonês deu a oportunidade. Três anos depois eu era o melhor jogador do Japão. Quatro anos depois, o melhor da Ásia. Sete anos depois, era o jogador da seleção japonesa, que jogou duas Copas do Mundo — contou.
O ex-meia jogou com a seleção anfitriã, no Mundial de 2002, e foi à Alemanha, na Copa do Mundo de 2006. Pelo Japão, o brasileiro conquistou a Copa da Ásia (2004) e duas Copas do Sul da Ásia (2003 e 2005). Pelo futebol de clubes, Alex conquistou três J-League, três Copas do Imperador e uma Copa da Ásia. Além do Shimizu, ele jogou pelo Urawa Reds e Nagoya Grampus.
— E eu era uma figura que saía da normalidade, né? Um jogador negro jogando dentro da seleção japonesa, é totalmente diferente. Eu acho que nunca aconteceu isso. Eu sou muito agradecido de tudo que o Japão fez por mim — disse o ex-atleta.
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