Com o fim dos testes de pré-temporada da F1 2026, a dúvida agora gira em torno de quais equipes poderão aparecer na frente quando o Mundial começar no próximo domingo, 8 de março. Mas, segundo Max Verstappen, já é possível antecipar que a Red Bull não deve estar entre as equipes que vão brigar pela vitória no GP da Austrália e nas etapas seguintes.

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- Tivemos muito poucos problemas. Ainda acho notável que tenhamos conseguido nos sair tão bem, com um motor novo e, de modo geral, com tantas pessoas novas na equipe. Então, nesse aspecto, estou muito feliz. Mas analisando nosso desempenho, ainda temos um passo a dar para competir na frente, porque neste momento, não acho que estaremos lutando pela vitória. Temos que ser realistas. No entanto, não esperávamos que fosse ser assim de cara, com a introdução desses novos regulamentos e nosso próprio motor - disse o tetracampeão.

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A Red Bull começou 2026 com uma nova parceria: a equipe, que já desenvolve seus próprios motores, passará a trabalhar com a americana Ford. Antes, a Red Bull Powertrains contava com suporte da Honda, que assumirá a função na Aston Martin.

O anúncio foi feito ainda no início de 2023, e marca o retorno da montadora americana para a F1 - ausente desde 2004. No primeiro contato com a nova unidade de potência, impactada ainda pelo novo regulamento técnico da categoria, Verstappen fez uma avaliação positiva.

Na tabela de tempos dos testes no Bahrein, Verstappen foi o quinto mais rápido, e a Red Bull, a quarta. A equipe, porém, não andou tanto - completou 329 voltas nos seis dias de atividades no Circuito de Sakhir. Também houve alguns problemas que afetaram a quilometragem da equipe, sobretudo a do recém-chegado Isack Hadjar, novo colega de Max no time.

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Os rumores apontam que a Ferrari e a Mercedes, destaques da pré-temporada, devem se sobressair neste início de campeonato. A atual campeã McLaren foi mais comedida no decorrer dos testes, embora espera-se que ela siga no top 4 da F1.

Apesar do ceticismo - e de já ter expressado seu desagrado com as mudanças no carro da F1 para 2026 -, Verstappen reforçou que as coisas seguem indo bem no projeto do motor Ford.

- Obviamente, eles (rivais) pensaram que o motor ia explodir. Então fizemos um excelente trabalho nesse sentido e lidamos bem com a situação. Podemos nos orgulhar muito disso. Ainda há muitas coisas para ajustar, o motor também. Os regulamentos são tão complicados que sempre há espaço para melhorias. Mas estamos muito ocupados com isso agora. Claro, não posso entrar em detalhes mas sempre há espaço para melhorias.