Ao assumir o cargo de líder de projeto da Audi na F1, Mattia Binotto trouxe sua experiência de mais de três décadas na categoria para formar um time oficial de fábrica “do zero', com base na estrutura da Sauber. Entre seus anos na Ferrari, o italiano trabalhou diretamente na era de ouro do time com os cinco títulos conquistados por Michael Schumacher entre 2000 e 2004 - e perguntas sobre como enxerga os pilotos com os quais trabalhou são inevitáveis.

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Em entrevista exclusiva ao ge.globo no GP de Singapura, Binotto explicou porque vê em seu atual piloto, Gabriel Bortoleto, características semelhantes ao heptacampeão mundial, com o qual trabalhou como engenheiro de motores nos anos vitoriosos de Ferrari.

— Hoje, no paddock da F1, o Gabi (Bortoleto), para mim, é aquele que está mais próximo do Michael em termos de atitude. Não quero comparar a velocidade na pista, porque isso é diferente. É uma época diferente, carros diferentes, e não acho que seja comparável. Mas a atitude de permanecer humilde, ser trabalhador, sempre disposto a melhorar, incentivando a equipe e a si mesmo, é certamente algo que dá para perceber, mesmo ele sendo muito jovem.

— Ele já tem as atitudes certas e fico muito feliz em ver isso, porque foi isso que me convenceu, aliás, quando o conheci pela primeira vez. E, com a experiência, em vez de perder essa atitude, ele está, ao contrário, desenvolvendo-a ainda mais. Então, acho que é a maneira como ele está se desenvolvendo; estou muito satisfeito e muito feliz em ver isso.

A contratação de um jovem talento para se desenvolver junto com o projeto Audi na F1 foi uma das principais decisões de Mattia Binotto quando assumiu a liderança do projeto, no meio de 2024. Naquele momento, Bortoleto vinha se destacando na F2, vencendo a etapa de Monza largando na última posição (um recorde na categoria) e terminando o ano emendando a conquista da F2 e F3 seguidas como estreante — feito igualado apenas por George Russell, Charles Leclerc e Oscar Piastri, todos já vencedores de GP na F1.

Além da velocidade pura, a maturidade do brasileiro impressiona o chefe da Audi, como contou ao ge.globo.

— Ele é muito maduro para alguém tão jovem. Não há dúvida disso e acho que todos podem perceber isso. Ele tem senso de responsabilidade, mas também tem espírito competitivo. Ele tem fome de vitória; o desejo de se tornar campeão um dia é o que o impulsiona a cada dia a ficar cada vez mais forte e rápido. Portanto, além de ter essa fome de vitória, ele tem as atitudes certas, e isso o tornará um campeão.

A evolução de Bortoleto como piloto e da Audi como time são parte de um planejamento para que o projeto de lutar por títulos em 2030 seja concretizado. O brasileiro já faz parte da história da equipe alemã ao marcar os primeiros pontos da Audi na F1, com o nono lugar no GP da Austrália, que abriu a temporada 2026 no circuito de Albert Park, em Melbourne, onde o brasileiro também obteve a primeira classificação do time para o Q3.

— Este crescimento conjunto é ótimo tanto para a Audi quanto para o Gabi. Faz parte do sonho do Gabi, que é também o nosso sonho, que ele possa ser o primeiro piloto da Audi a vencer uma corrida ou um campeonato, porque, no fim das contas, ele poderá criar esse legado para si mesmo, para a Audi e para o Brasil, onde foi Ayrton Senna que trouxe essa marca para o país. Então isso é muito legal e por isso que acho que esse legado também é muito importante para ele.

Binotto vê a segunda temporada de Bortoleto como uma evolução natural do bom desempenho de seu ano de estreia na F1, ainda competindo com a equipe Sauber. Apesar do brasileiro não marcar pontos desde o GP da Bélgica, em julho, o chefe da equipe Audi destaca a boa temporada 2026 de Bortoleto até aqui.

— Dá para ver que o Gabi, nesse segundo ano, ganhou muito mais confiança do que no primeiro. Além disso, ao chegar em pistas nas quais ele nunca havia pilotado antes, agora ele tem mais confiança. Então, é a experiência que traz confiança. E a confiança para um piloto é essencial quando se trata de tomar decisões, não é? Seja nas decisões certas na pista ou fora dela. E ele está pilotando ainda mais rápido do que no ano passado. Mas não porque ele tenha se tornado mais rápido. Ele já era talentoso e rápido, mas agora tem mais experiência e confiança, então consegue atingir um nível melhor. E tenho certeza de que, quanto mais ele se esforçar, mais experiência vai adquirir, mais rápido ficará e mais confiança terá para tomar decisões.

Mesmo em momentos difíceis, como na sequência sem pontuação nos últimos GPs ou mesmo batidas, como a da prova em Interlagos no ano passado, mostram a evolução de Bortoleto dentro e fora das pistas, como explica o chefe da Audi.

— Cada erro é uma boa oportunidade para ele refletir, se desenvolver e melhorar. E acho que, se há algo de positivo nele, é exatamente isso. Ele é um piloto que, depois de cada fim de semana de corrida, sempre analisa, discute e aprende. E isso o tornará ainda melhor no futuro.

Ao ser questionado sobre qual seria a próxima meta da Audi para os próximos GPs, após já ter conquistado pontos no ano de estreia, Binotto citou um objetivo para a corrida em Interlagos em novembro deste ano.

— Expectativas? Nunca se sabe, corrida é corrida… Quero subir no pódio no Brasil com o Gabi.

O GP dos Estados Unidos de F1 será disputado neste domingo, no Circuito das Américas, em Austin, com transmissão ao vivo do sportv 3. O ge.globo acompanha as atividades de pista em tempo real.