No intervalo da final da Eurocopa, a notícia da lesão de Rodri parecia ser a maior ameaça ao domínio que a Espanha já exercia sobre a Inglaterra. Mal iniciado o segundo tempo, os espanhóis exibiam uma mudança sutil que ia além da entrada de Zubimendi, um dos cinco jogadores da Real Sociedad na equipe campeã europeia, na vaga do melhor volante do planeta. Seja para auxiliar Zubimendi ou para iludir a marcação por encaixes individuais da Inglaterra, Fabian Ruiz passou a iniciar as jogadas alguns metros atrás, numa dupla de volantes.

A Espanha passava de um 4-3-3 ao 4-2-3-1, gerando dúvidas na marcação inglesa e, a partir daí, construindo a jogada do primeiro gol, marcado por Nico Williams. No Troca de Passes, logo após o jogo, a mudança foi examinada em uma análise tática que pode ser vista no vídeo abaixo.

A naturalidade com que os espanhóis mudaram o sistema, os mecanismos de saída de bola e construíram o gol é um sintoma de um traço que distingue esta seleção: o funcionamento similar ao de um clube.

Durante muito tempo, discutimos por que Messi não rendia na seleção argentina como no Barcelona. Neste mês de torneios continentais, houve discussões sobre o que impedia a seleção inglesa de encontrar um nível de jogo à altura de seus talentos. O mesmo tema se aplicava à França, riquíssima em individualidades. Ou, em dado momento, à própria Argentina, que foi fazer seu melhor jogo na Copa América apenas na decisão.

O fato é que os principais jogadores do mundo atuam nas mais ricas equipes do planeta. São vistos, semanalmente, em contextos que beiram a perfeição: jogam em times que reúnem os melhores de cada posição e que dispõem do dia-a-dia de treinos. As seleções precisam conviver com suas imperfeições, suas lacunas naturais a cada geração de atletas e, pior, com a falta de rotina de treinos. Fazer uma seleção ser a soma, ou mais do que a soma de seus talentos, é raro. Talvez esteja aí o maior mérito espanhol.

A forma como o jogo fluiu lembrava o futebol de clubes. Em especial pela maneira como algumas parcerias em campo pareciam produzir encaixes típicos de clubes que podem buscar jogadores ideais para equilibrar o time.

Muito se falou dos pontas espanhóis. Se é fato que a seleção chega mais rápido ao gol rival do que a icônica equipe dos títulos vencidos entre 2008 e 2012, a maior razão é a aparição de Nico Williams e de Lamine Yamal, este último aparentemente destinado a ser um jogador de elite mundial. Mas a forma como recebiam a bola sempre em boas condições para enfrentar seus marcadores tem a ver com o meio-campo da Espanha.

Neste setor, os três jogadores se completavam. Rodri é o melhor camisa 5 do mundo, capaz de controlar, ditar o ritmo, distribuir os primeiros passes, aparecer nas imediações da área para finalizar e, claro, proteger a defesa. À frente dele, Fabián Ruiz fez um brilhante torneio como o típico camisa 8, dinâmico, bom passador e excelente no ataque à área. Já Dani Olmo, que se tornou titular após a lesão de Pedri, funcionou muito bem jogando entre as linhas de volantes e defensores rivais, e com muita capacidade de decidir jogos com gols.

Pela esquerda, Nico Williams era um ponta que, embora por vezes se movesse na direção do centro do ataque, costumava buscar o fundo do campo. O lateral Cucurella combinava perfeitamente com ele, ao fazer corridas pelo corredor intermediário, no espaço entre zagueiro e lateral adversário. Na direita, Yamal tem mais o hábito de conduzir para o meio, usando seu pé esquerdo. E cabia a Carvajal ultrapassar bem aberto.

Mas não eram apenas as combinações de características. A pressão espanhola, especialmente a que era feita após a perda da bola, era acima da média para o futebol de seleções. Não é fácil encontrar equipes nacionais tão sincronizadas nesta tarefa, justamente pelo escasso tempo para treinar. Assim, a Espanha seguiu sendo um time de posse de bola, disposto a ocupar o campo adversário e ter iniciativa a partir do controle dos jogos. Traços da identidade dos campeões do mundo de 2010 se mantiveram. O que mudou foi o propósito de sua posse, a forma de lidar com ela. Antes, acumulava passes para se ordenar no campo e, também, para evitar ser atacada. Hoje, quando pode ser mais direta, acelera especialmente pelos lados do campo.

Ao final da Copa América, como sempre faz em seus períodos de depressão pós derrotas, o Brasil tentou encontrar vilões. E, em dado momento, a tarefa de desqualificar a atual geração de jogadores usou como argumento o fato de estarem em grandes ligas, mas não em clubes do mais alto escalão, como West Ham – caso de Lucas Paquetá -, ou Newcastle – caso de Bruno Guimarães. Este último, aliás, jogou a mais recente edição da Liga dos Campeões.

A Espanha serve para desmistificar tal narrativa. Na final, dos 15 jogadores que atuaram, havia dois do Athletic Bilbao, quatro da Real Sociedad, um do futebol saudita e um do RB Leipzig. No lugar de buscar fórmulas, parece ser mais relevante observar outro aspecto.

Todos os elogios feitos aos jogadores espanhóis resultam do desempenho que tiveram dentro do contexto coletivo criado nesta seleção. Pelo tal “funcionamento de clube', tão raro de se atingir. Antes do torneio, a Espanha não era incluída entre as três maiores favoritas. E a avaliação individual dos jogadores não era tão generosa quanto ao final do torneio. Hoje, é quase impossível não incluir quatro ou cinco jogadores desta seleção numa equipe ideal da Eurocopa. Ou mesmo imaginar que a diferença técnica entre os elencos de Espanha e Inglaterra não existe. Mas esta é uma percepção gerada por um coletivo que fez as individualidades aflorarem - enquanto o coletivo inglês não beneficiou tanto os talentos de que dispunha Southgate.

É nesta direção que o Brasil precisa olhar. Os processos, a continuidade de um trabalho numa seleção que teve três treinadores diferentes no último ano, é o ponto que ainda nos separa da elite. E não a nossa capacidade de produzir talentos.